Senegal dan Sebuah Pembuktian

Bukan cuma itu, The Teranga Lions berpeluang mengulang (bahkan melampaui) capaian hebat di Piala Dunia 2002, jika mampu mengalahkan Inggris di babak perdelapan final sebagai ujian awal.

Di sisi lain, lolosnya Senegal ke fase gugur Piala Dunia 2022 menjadi satu fenomena menarik. Meski tanpa Sadio Mane, tim ini tetap mampu berkembang sebagai sebuah tim. Mirip seperti Kolombia di Piala Dunia 2014: mampu melangkah jauh,  meski tanpa Radamel Falcao yang cedera.

Di bawah bimbingan Aliou Cisse, pemain-pemain yang selama ini berada di bawah bayang-bayang nama besar Mane macam Boulaye Dia dan Ismaila Sarr mampu bersinar di lini depan.

Di pos pertahanan, pelatih bergaya rambut ala Bob Marley ini mampu menyulap Kalidou Koulibaly dan Edouard Mendy yang melempem di Chelsea menjadi benteng kuat. Koulibaly mampu mengamankan ancaman di lini belakang, sementara Mendy mampu membuat sejumlah penyelamatan penting di bawah mistar.

Jika keduanya mampu membungkam Inggris dan celotehan media Inggris di perdelapan final, mungkin ini akan jadi pembuktian keren: mereka bukan pemain jelek, tapi menjadi tampil jelek di klub karena sistem permainan yang diterapkan tak mampu mengoptimalkan kemampuan mereka, seperti saat berseragam Timnas Senegal.

Secara tim, Senegal juga menjadi satu contoh menarik dari sebuah tim berlabel "Generasi Emas". Mereka tidak hanya diperkuat pemain-pemain bintang, tapi juga meraih trofi juara di tingkat benua.

Di level lebih tinggi, label itu juga diikuti dengan kualitas sepadan, karena mereka masih mampu berkembang sekalipun dalam situasi kurang ideal, di bawah bimbingan sosok berpengalaman (baik sebagai pemain maupun pelatih tim nasional).

Ini menjadi sebuah pembuktian menarik, karena mereka mampu melewati masa-masa sulit: dari Piala Afrika ke kualifikasi, dari kehilangan Mane ke fase gugur di Qatar.

Jika kesinambungan ini bisa terus dilanjutkan, rasanya Senegal masih akan jadi satu tim kelas dunia dari Afrika, setidaknya dalam beberapa tahun ke depan.

Akankah?