Memasuki bulan Januari, sejumlah klub Liga Inggris ditinggal pergi pemain bintangnya, karena akan bermain di Piala Afrika. Turnamen ini dihelat di Kamerun hingga awal bulan Februari 2022.
Secara khusus, ada beberapa klub yang untuk sementara tak diperkuat pemain bintangnya karena "tugas negara".
Arsenal ditinggal pergi Pierre Emerick Aubameyang (Gabon), Leicester City tanpa Kelechi Iheanacho dan Wilfried Ndidi (Nigeria), Manchester City tak diperkuat Riyad Mahrez (Aljazair), Manchester United kehilangan Eric Bailly (Pantai Gading) dan Chelsea tak diperkuat Edouard Mendy (Senegal) di bawah mistar.
Tapi, diantara klub-klub papan atas Liga Inggris, Liverpool bisa jadi adalah tim yang paling pusing. Maklum, Si Merah ditinggal pergi Mohamed Salah (Mesir), Sadio Mane (Senegal), dan Naby Keita (Guinea) sekaligus, segera setelah laga melawan Chelsea (Minggu, 2/1 GMT) selesai.
Untungnya, daftar nama yang absen ini tak bertambah, setelah Joel Matip menolak peluang "comeback" ke Timnas Kamerun. Sebelumnya, bek tengah berpostur tinggi besar ini terakhir memperkuat The Indomitable Lions pada tahun 2015.
Seperti diketahui, Salah dan Mane adalah pemain kunci di lini depan The Kop. Keduanya bahkan sama-sama mencetak gol ke gawang Chelsea, kala kedua tim bermain imbang 2-2 di Stamford Bridge.
Sementara itu, Keita, terutama jika sedang fit, adalah pilar lini tengah tim. Dengan kreativitasnya, ia bisa membantu tim memecah kebuntuan.
Tanpa ketiganya, tentu daya dobrak tim akan berkurang. Tapi, untuk lini tengah, sepertinya Liverpool tak akan berbelanja pemain. Mereka sudah punya Curtis Jones dan Harvey Elliott yang sudah pulih dari cedera, plus Tyler Morton yang belakangan mulai dipercaya tampil di tim utama.
Berkaca dari kebiasaan Juergen Klopp, momen ini sepertinya akan menjadi kesempatan untuk mengorbitkan ketiganya, seperti yang dulu dilakukannya pada Trent Alexander-Arnold.
