Pada tanggal 22 Maret 2023, Xi Jinping, pemimpin China, menyelesaikan kunjungan tiga hari ke Moskow. Ini merupakan pertemuan pertama sejak invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu. Xi datang hanya beberapa hari setelah Pengadilan Kriminal Internasional (ICC) mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Putin. Tindakan Xi menggambarkan tampilan solidaritas yang tegas disaat Kremlin sedang berada dalam tekanan. Tidak hanya itu, Xi juga mengundang Putin untuk untuk mengunjungi China akhir tahun ini dan mendukung pencalonannya untuk pemilihan kembali pada tahun 2024. Putin membalas tawaran tersebut dengan dua jamuan makan di Kremlin, memuji inisiatif diplomatik Xi dan mendukungnya atas Taiwan.
Menyebut satu sama lain sebagai "sahabat", kedua negara ini memang terkenal akrab dan saling melengkapi. Dalam pertemuan kemarin, kedua pemimpin tersebut menandatangani pernyataan yang menyuarakan penentangan terhadap tatanan global yang dipimpin Amerika dan menjanjikan ikatan yang lebih dalam baik dari faktor perdagangan, latihan militer dan ruang angkasa atau disebut sebagai "Penguatan Kemitraan Komprehensif". Tentu saja semua ini sudah dipertimbangkan dengan sangat baik oleh Xi. Para pejabat Amerika mengatakan jika Xi sedang mendapatkan permintaan dari Rusia untuk memasok senjata mematikan. Beijing menolak pernyataan tersebut. Karena jika itu benar, China akan terseret ke dalam perang proksi dengan NATO.
Lalu apa sebenarnya maksud dan tujuan dari kunjungan Xi ke Moskow?
Beijing menuturkan kehadiran Xi ke Moskow adalah sebagai pembawa damai tanpa tawaran senjata. Sebagai sahabat, Xi menawarkan opsi untuk melakukan gencatan senjata dan mempromosikan rencana perdamaian 12 poin oleh China pada bulan Februari. Usulan tersebut dipuji oleh Putin dan berkomitmen untuk memulai pembicaraan damai dengan Ukraina segera. Ditengah kritik Barat atas kunjungannya ke Moskow, Xi diperkirakan juga akan melakukan pembicaraan virtual dengan presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky. Kunjungan Xi ke Moskow juga didukung oleh kredensial China yang berhasil membangun kembali hubungan diplomatik dengan Arab Saudi dan Iran.
Namun yang sebenarnya terjadi adalah Xi tidak benar-benar bersikap netral. Dalam beberapa media, dikabarkan Beijing sebenarnya mengutuk invasi Rusia ke Ukraina. Perang yang terjadi diyakini pejabat China karena adanya ekspansi NATO ke Rusia. Perjanjian yang ditandatangi memang tidak menyebutkan tentang senjata. Tetapi, secara tidak langsung dukungan non-militernya kepada Rusia akan membantu perang terus bertahan.
Namun di satu sisi, konfrontasi jangka panjang ini juga merugikan China dengan dapat menyebabkan perang di Taiwan. Rusia memiliki kekuatan energi, teknologi militer dan dukungan diplomatik yang besar. Jika cengkeraman kekuasaan Putin melemah, ketidakstabilan di perbatasan utara China dengan Rusia dapat terjadi. kekalahan Rusia di Ukraina akan memberanikan Amerika dan sekutunya. Skenario terburuk yang dapat terjadi adalah datangnya pemimpin di Kremlin yang dapat membantu Amerika menahan kekuatan China. "Itu adalah mimpi buruk bagi China," kata Li Mingjiang, pakar kebijakan luar negeri China.
Akhir tahun lalu beberapa pejabat Barat menyatakan harapan bahwa China menjauh dari Rusia, terutama setelah Putin berjanji untuk menjawab "pertanyaan dan kekhawatiran" China tentang Ukraina ketika dia bertemu dengan Xi di Uzbekistan pada bulan September. Mr Xi, tanpa secara eksplisit menyebutkan perang nuklir Putin, kemudian menyuarakan ketidaksetujuan atas ancaman atau serangan semacam itu. Untuk sementara, Xi tampaknya memadukan dukungan untuk Rusia dengan upaya meredakan ketegangan dengan Amerika. Tapi itu berhenti pada Februari setelah Amerika menembak jatuh balon China yang dikatakannya sebagai bagian dari operasi mata-mata global.
Secara praktis, hanya ada sedikit bukti bahwa China menjauhkan diri dari Rusia. Pada tahun 2022, ekspor minyak mentah dan gas Rusia ke China naik, dalam dolar, masing-masing sebesar 44% dan lebih dari 100%. Ekspor Cina ke Rusia meningkat sebesar 12,8% Pengiriman microchip---yang digunakan dalam perlengkapan militer dan sipil, dan yang coba ditolak oleh Barat ke Rusia---lebih dari dua kali lipat. Beberapa perusahaan China telah menyediakan barang-barang untuk keperluan militer langsung, seperti citra satelit, teknologi pengacau dan suku cadang untuk jet tempur, meski sejauh ini hanya dalam jumlah kecil. Beberapa dari kesepakatan ini mungkin sudah ada sebelum perang, atau melibatkan entitas yang sudah berada di bawah sanksi Amerika.
China juga terus melakukan latihan militer bersama dengan Rusia. Pada bulan November pembom strategis China dan Rusia terbang berpatroli di atas Laut Jepang dan Laut China Timur, dan mendarat di lapangan udara masing-masing untuk pertama kalinya. Pada hari peringatan invasi Rusia ke Ukraina pada bulan Februari, kapal perang Rusia, China, dan Afrika Selatan berlatih bersama di Samudera Hindia. Dan pada tanggal 15 Maret Rusia, China dan Iran memulai latihan angkatan laut di Teluk Oman.
Alih-alih menurunkan hubungan China dengan Rusia, Xi tampaknya memperkuatnya, sambil mengeksploitasi posisi Rusia yang melemah. Salah satu hasil dari kunjungan Xi tampaknya menjadi jaminan yang lebih kuat bahwa Putin akan mendukungnya dalam perang memperebutkan Taiwan. Dalam pernyataan bersama, Rusia mengulangi pernyataannya sejak Februari 2022 bahwa pulau itu adalah wilayah China, tetapi menambahkan kalimat yang mengatakan bahwa pihaknya "dengan tegas mendukung tindakan China untuk menjaga kedaulatan dan integritas teritorialnya".
Xi telah memenangkan akses ke energi murah juga. Putin mengklaim "hampir setuju" untuk membangun "Power of Siberia 2", pipa gas baru ke China yang akan mengalihkan pasokan setelah dialokasikan ke Eropa. (Pernyataan pernyataan bersama lebih berhati-hati, menunjukkan bahwa China sedang menawar harga). Perjanjian ekonomi memperkirakan Rusia membantu perusahaan China menggantikan perusahaan Barat yang berangkat.
