Perusahaan dalam mengambil keputusan perlu melakukan komunikasi risiko terlebih dahulu. Komunikasi resiko merupakan pertukaran informasi dan pandangan mengenai risiko serta faktor-faktor yang berkaitan dengan risiko di antara para pengkaji risiko, manajer risiko, konsumen dan berbagai pihak lain yang berkepentingan. Tujuan pokok komunikasi risiko adalah memberikan informasi yang bermakna, relevan dan akurat dalam istilah yang jelas dan mudah dipahami kepada audiens tertentu.
Risiko yang terjadi di suatu perusahaan pada umumnya bersumber dari adanya unsur ketidakpastian (uncertainties) yang menyebabkan tertekannya profitability atau bahkan dapat menimbulkan kerugian. Kompleksitas risiko menyebabkan banyak cara dalam mengatasi risiko pada suatu perusahaan, apalagi perusahaan tidak punya pengalaman untuk mengenal suatu risiko, risiko ada yang bisa diperkirakan (expected risk), ada yang tidak bisa diperkirakan (unexpected risk), atau memang yang benar-benar mempunyai ketidakpastian. Krisis Brent Spar adalah contoh klasik dari komunikasi risiko yang salah.
Kontroversi berawal pada tahun 1994, ketika dua perusahaan raksasa dalam bidang perminyakan, Shell dan Exxon mengalami masalah tentang pembuangan pelampung yang digunakan sebagai tempat penyimpan minyak (buoy) bernama Brent Spar. Dua perusahaan besar tersebut berusaha untuk mempertimbangkan dampak pembuangan Brent Spar yang sudah tidak digunakan selama lima tahun. Shell kemudian mengadakan tiga puluh riset terpisah untuk mempertimbangkan segala resiko pembuangan, baik dari segi teknis, keamanan dan lingkungan (Löfstedt & Renn, 1997). Dari tiga puluh riset tersebut, dihasilkan empat pilihan yang dapat ditempuh untuk membuang Brent Spar, yakni:
- Pembungan didarat
- Menenggelamkan pelampung dilokasi Brent Sper berada
- Dekomposisi dari pelampung di tempat
- Penenggelaman di laut dalam (tapi dalam perairan U.K/ United Kingdom)
Setelah pemerikasaan menyeluruh dari hasil riset, Shell memutuskan untuk menerapkan opsi keempat, dengan pertimbangan terkait biaya yang cukup murah dan dampak lingkungan yang kecil dan keputusan ini pun disetujui oleh pemerintah Inggris sebagai Best Practicable Environmental Option (BPEO) atau keputusan lingkungan yang paling mungkin dilakukan. Pemerintah Inggris menerima keputusan ini dan memberi tahu negara-negara lain yang berada di kawasan Eropa mengenai hak ini sesuai dengan ketetapan yang dikeluarkan oleh Konvensi Oslo-Paris yang berbicara tentang lingkungan kelautan. Setiap negara diberikan tenggang waktu 60 hari dari pemberitahuan, dan dari waktu yang diberikan tersebut, tidak ada satu negara pun yang menyatakan keberatan, sehingga izin pun diluncurkan. Namun, sebelum izin ini terbit, aksi keberatan terhadap pembuangan Brent Spar ini dilontarkan oleh Greenpeace sebagai salah satu organisasi yang memperjuangkan kelestarian lingkungan (Löfstedt & Renn, 1997).
Kontroversi dan permasalahan ini menjadi agenda utama media. Media ‘menembak’ masyarakat dengan gambar aktivis Greenpeace yang disembur oleh water cannons kapal penarik milik Shell. Kementrian Lingkungan dan Agrikultur Jerman pun kemudian menolak keputusan ini dan menyatakan bahwa langkah pembuangan Brent Spar tersebut bukan menjadi opsi yang tepat dan perlu dipertimbangkan lagi.
Protes yang dilayangkan oleh pemerintah Jerman ditolak mentah-mentah oleh Inggris dengan alasan bahwa tenggang waktu penolakan terhadap pembuangan Brent Spar telah melewati batas (Löfstedt & Renn, 1997). Pada tanggal 23 Mei, setelah beberapa kali mencoba, Shell akhirnya bisa menghapus aktivis Greenpcace dari platfonn tersebut. Pada saat ini, Greenpeace membuat klaim bahwa ada sejumlah besar logam berat dan material organik yang sangat beracun lainnya dalam tangki yang belum dinyatakan oleh Shell.
Dalam menghadapi tingkat oposisi, Shell mengumumkan bahwa mereka telah membatalkan rencana untuk menenggelamkan Brent Spar. Greenpeace sebagai organisasi yang dari awal gencar melakukan aksi penolakan, mengapresiasi keputusan Shell dan mengumumkan bahwa mereka akan membantu Shell untuk menemukan solusi lingkungan yang dapat diterima. Dengan membatalkan penenggelaman tersebut pemerintah Inggris merasa dikhianati dan diperlakukan tidak adil oleh negara-negara Eropa.
Pada tanggal 27 Juni, Shell mempercepat langkahnya untuk memperbaiki keadaan dan mengambil satu halaman iklan di 100 surat kabar nasional dan lokal dengan judul “ kami akan membuat perubahan”. Dalam hal ini, Shell mengaku terjadi kesalahan dalam kebijakan Brent Spar, meskipun keputusan untuk membuang Brent Spar di laut dalam adalah benar. Shell juga meminta perusahaan Norwegia Det Norske Veritas untuk menyelidiki tuduhan yang dibuat oleh Greenspace tentang penyimpanan 5000 ton minyak mentah.
Greenpeace kemudian mengakui kekeliruan terkait kuantitas minyak dalam tangki, namun tetap menyatakan bahwa keputusan penenggelaman tersebut salah. Penelitian lanjutan yang dilakukan juga kemudian tetap menunjukkan hasil bahwa penenggelaman Brent Spar di laut tidak memiliki resiko dan dampak signifikan terhadap lingkungan, dibanding membuangnya di darat. Pembuangan di laut menjadi salah satu langkah yang tepat karena pencemaran yang dihasilkan pun relatif kecil meski terdapat beberapa ketakutan akan munculnya kontaminasi lingkungan lokal di laut dalam (Löfstedt & Renn, 1997).
Kontoversi pembungan Brent Spar oleh perusahaan raksasa Shell menjadi bahan menarik bagi Lofstedt dan Renn untuk dianalisi:
- Shell di pandang sebagai sebuah bisnis besar dan menjadi sebuah perusahaan transasional dan kekalahannya di tangan masyarakat dan Greenspace yang digambarkan oleh media sebagai kemenangan bagi demokrasi
- Shell dipandang serakah. Shell memiliki modal yang diperlukan untuk memilih pembungan yang lebih ramah lingkungan (pembungan tanah). Dalam hal ini Shell kehilangan kredibilitas.
- Shell di pandang sebagai sasaran empuk untuk boikot
- Para politisi dari negara-negara Eropa( kecuali Inggris dan Norwegia) merasa dukungan terhadap Greenspace akan membuat mereka kembali dipilih.
- Terdapat masalah moral terhadap kesucian laut dalam. Bahwa laut dalam harus tetap murni dan tidak tersentuh.
Ada faktor lain yang membuat isu Brent Spar dapat bertahan pada agenda media:
- Terdapat banyak foto yang diunggah masyarakat. Salah satunya adalah gambar aktivis pada platform yang di semprotkan oleh kapal tunda Shell.
- Ada serangkain faktor negatif yang melekat pada pendukung Brent Spar.
- Kontroversi Brent Spar mendominasi pertemuan intenasional.