Situs ini adalah Istana Raja, bukan candi. Itu kesan pertama saat saya memasuki halaman pertama kompleks kuno di Bukit Boko, Jogjakarta. Sembari menyusuri pelataran, seketika saya sempat membayangkan, kemegahan kompleks istana ini saat masih ditempati keluarga raja. Bisa jadi inilah salah satu kompleks istana megah yang pernah dibangun di tanah Jawa.. Arealnya luas dengan hamparan rumput hijau segar. Di beberapa titik ada sisa bangunan kuno.
Bangunan-bangunan itu berbahan batu andesit. Dibangun mengikuti kontur tanah yang bertingkat-tingkat. Pohon-pohon asri tumbuh rimbun di beberapa sudut. Lantaran letaknya di Bukit Boko, tak salah jika kompleks kuno ini berjuluk “Keraton Ratu Boko”. Keraton artinya Istana.dan Ratu berarti Raja yang terletak di bukit Boko.
Siang, itu selepas dari Candi Prambanan, saya dengan beberapa teman sengaja mencari situs ini. Setelah bertanya sana-sini, saya diarahkan untuk menuju selatan. Keluar dari kompleks Candi Prambanan, sekitar 500m, sampai di sebuah pertigaan belok kiri. Jalur ini menuju Wonosari. Jalannya mulus. Sedikit berkelak-kelok. Dari Jogjakarta, tempat ini berjarak sekitar 19 kilometer ke arah timur.
Untungnya petugas parkir memberi tahu ada jalan memutar lewat kampung yang akan menuntun saya sampai di pelataran bukit. Segera tancap gas. Menelusuri petunjuk sang juru parkir. Cari tenpat parkir yang nggak jauh dari situs ini. Hemat energi, pikir saya, lantaran hari itu masih banyak objek yang akan saya datangi.
Kompleks Keraton Ratu Boko sangat unik. Dibangun di puncak perbukitan dengan ketinggian antara 110-229 meter dpl. Menempati areal seluas kurang lebih 25Ha. Secara geografis masuk dalam dua dusun dan dua desa. Dusun Dawung Desa Bokoharjo dan Dusun Sumberwatu, Desa Sambirejo. Selain memiliki view yang indah, tinggalan di kompleks istana ini begitu lengkap. Ada gapura, batur, sisa-sisa candi, pendopo, kolam (dan taman sari), dan goa. Tinggalan ini makin memperkuat dugaan bahwa kompleks ini adalah pemukiman raja.
Selain unik, lokasi situs ini punya daya tarik tersendiri. Karena lokasinya berada di dataran tinggi, maka dari sini terlihat pemandangan yang memukau. Di arah utara Candi Prambanan dan Candi Kalasan dengan latar belakang pemandangan Gunung Merapi dengan suasana pedesaan dengan sawah menghijau di sekelilingnya. Selain itu, arah selatan, bila cuaca cerah, di kejauhan samar-samar dapat terlihat Pantai Selatan.
Reruntuhan Keraton Ratu Boko ini ditemukan pertama kali oleh Van Boeckholtz pada tahun 1790. Hasil penelitian Teguh Asmar dan Bennet Bronson sampai pada kesimpulan, situs ini pernah dihuni dalam 4 fase sejarah. Fase I antara tahun 600-825 M. Sejaman dengan Prasasti Abhayagiri Vihara(berangka tahun 792 M). Prasasti ini dikeluarkan oleh Rakai Panangkaran, menyebutkan bahwa Keraton Ratu Boko Abhaya berarti tidak ada bahaya, Giri berarti bukit/ gunung, vihara berarti asrama/ tempat. Dengan demikian Abhayagiri Viharaberarti asrama/ tempat para bhiksu agama Budha yang terletak di atas bukit yang penuh kedamaian atau vihara tempat para Bhiksu mencari kedamaian, tempat menyepi dan memfokuskan diri pada kehidupan spiritual.
Fase II antara tahun 825-1050M, ditempati penganut Siwa. Namun sekitar tahun 856 M, kompleks ini sudah dihuni penganut Hindu bernama Rakai Walaing Pu Kumbayani. Sedangkan Fase III berlangsung sekitar tahun 1050-1400M Dilanjutkan Fase IV tahun 1400-1850 dengan kondisi kompleks keraton tidak berpenghuni.
