Tim nasional Indonesia akan berhadapan dengan Irak di pertandingan fase Grup D Piala Asia AFC 2023, Senin malam WIB (15/01). Laga antara Indonesia lawan Irak akan dilangsungkan di Ahmed Bin Ali Stadium, Al-Rayyan, Qatar.
Bagi Indonesia, Irak bukanlah lawan yang mudah. Sebab secara peringkat dan kualitas Irak memang berada di atas Indonesia.
Berdasarkan peringkat yang dirilis FIFA, saat ini Irak menempati peringkat ke-63 dari 210 negara anggota FIFA. Sedangkan Indonesia berada di peringkat ke-146. Perbedaan peringkat yang cukup jauh.
Sementara peringkat Irak di Asia (zona AFC), masih menurut FIFA berada di peringkat ke-8 dari  46 negara anggota AFC.  Bagaimana dengan Indonesia? Tim asuhan Shin Tae-yong itu berada di  peringkat ke-27.
Menurut catatan transfermrkt.com, Irak dan Indonesia telah 7 kali bertemu di even resmi. Baik di kualifikasi Piala Dunia, Piala Asia, atau kualifikasi Olimpiade.
Dalam tujuh pertemuan itu, Irak unggul atas Indonesia sebanyak 4 kali. Sedangkan Indonesia hanya unggul satu kali atas Irak. Sisanya sebanyak dua pertemuan berakhir dengan hasil imbang.
Momen ketika Indonesia menang atas Irak terjadi pada tahun 1968 dalam ajang kualifikasi Olimpiade zona AFC. Saat itu Indonesia menang 2-1.
Namun dalam tiga pertemuan terakhir, Indonesia praktis tak pernah menang atas Irak. Tiga pertemuan terakhir yang dimaksud adalah leg pertama dan kedua kualifikasi Piala Asia 2013 Grup C dan kualifikasi Piala Dunia 2026 zona AFC.
Di kualifikasi Piala Asia 2013 Grup C leg pertama, Indonesia kalah tipis 0-1. Kemudian di kualifikasi Piala Asia 2013 Grup C leg kedua Indonesia kalah 0-2.
Terakhir di kualifikasi Piala Dunia 2026 zona AFC bulan November tahun lalu, Indonesia kalah dengan skor telak 1-5. Â Â
Kendati secara head to head Indonesia kalah dari Irak, namun tak ada alasan bagi tim "Garuda" untuk insecure dari tim "Singa Mesopotamia". Indonesia harus tetap bertanding dengan kepala tegak.
Ada filosofi atau jargon yang sangat populer dalam sepak bola bahwa "bola itu bulat". Artinya bola bisa menggelinding ke mana saja.
Posisi Indonesia mungkin underdog. Akan tetapi bukan berarti Indonesia pasti akan kalah oleh tim yang lebih diunggulkan, dalam hal ini Irak.
Kendati kecil, Indonesia masih memiliki peluang menang atas Irak. Paling tidak Indonesia harus bisa menahan imbang Irak.
Seandainya Indonesia bisa menahan imbang Irak, kemudian mampu menang atas Vietnam di laga selanjutnya, maka peluang Indonesia lolos ke fase knockout Piala Asia 2023 cukup terbuka lebar. Indonesia berpeluang jadi satu dari empat tim peringkat ke-3 grup terbaik.
Adapun pertandingan lawan Jepang, mungkin Indonesia tidak usah berharap banyak. Sebab kualitas tim "Samurai Biru" sangat jauh berada di atas tim "Garuda".
Walau pun bukan hal yang mustahil pula jika Indonesia mampu mengalahkan Jepang. Namun kemungkinan itu sangat kecil. Indonesia harus bersikap realistis. Â
