Laga ke-7 dari 8 laga babak 16 besar AFCON 2021 mempertemukan dua tim elit Afrika, yakni Pantai Gading versus Mesir. Laga antara Pantai Gading versus Mesir akan dilangsungkan di Stadion Douala Stadium, Rabu malam (25/01).
Laga antara Pantai Gading versus Mesir bisa disebut sebagai laga big match. Bahkan tidak berlebihan jika laga antara Pantai Gading versus Mesir lebih pantas terjadi di partai puncak alias di partai final.
Pantai Gading dan Mesir adalah dua tim yang dipenuhi banyak pemain hebat dan berbakat. Banyak dari mereka bermain di klub dan liga top Eropa.
Terutama Pantai Gading, berdasarkan data transfermrkt.co.id., 25 pemain dari 29 pemain skuad Pantai Gading bermain di luar negeri. Sebut saja seperti Sebastien Haller yang bermain di Ajax Amsterdam (Eredivisie, Belanda), Winfried Zaha yang bermain di Crystal Palace (Premier League, Inggris), atau Frank Kessie yang bermain di AC Milan (Serie A, Italia).
Mesir juga demikian. Walau pun para pemain Mesir yang bermain di luar negeri tidak sebanyak Pantai Gading, tapi para pemain Mesir juga tidak kalah hebat. Berdasarkan data transfermrkt.co.id., pemain Mesir yang bermain di luar negeri hanya 6 pemain.Â
Mereka adalah Mohamed Salah (Liverpool, Inggris), Mostafa Mohamed (Galatasaray, Turki), Mohamed Elneny (Arsenal, Inggris), Omar Marmoush (Vfb Stuttgart, Jerman), Trezeguet (Aston Villa, Inggris), dan Ahmed Hegazy (Al-Ittihad, Arab Saudi).
Pantai Gading dan Mesir juga merupakan dua tim yang memiliki reputasi bagus di Piala Afrika. Terutama Mesir, tim berjuluk "Fir'aun" tersebut merupakan "Raja" di Piala Afrika.
Sejauh ini Mesir merupakan negara Afrika terbanyak yang pernah meraih trofi Piala Afrika. Mesir adalah juara Piala Afrika 7 kali dan 2 kali runner-up. Sementara Pantai Gading, tim berjuluk Les Elephants tersebut 2 kali juara Piala Afrika dan 2 kali runner-up.
Laga antara Pantai Gading versus Mesir di babak 16 besar akan mempertemukan dua orang striker haus gol. Sebastien Haller di kubu Pantai Gading dan Mohamed Salah di kubu Mesir.
Saat ini Sebastien Haller merupakan top skor sementara Eredivisie dan Liga Champions musim 2021-2022. Sementara itu Mohamed Salah adalah top skor sementara Premier League alias Liga Utama Inggris.Â
Namun di AFCON 2021 ini, baik Sebastien Haller atau pun Mohamed Salah masing-masing baru membuat satu gol untuk timnya. Ketajaman keduanya tidak maksimal seperti ketika bermain di klub masing-masing.
Ketajaman keduanya kalah oleh striker lain, terutama oleh striker tuan rumah Kamerun, Vincent Aboubakar. Sampai saat ini Aboubakar telah mengemas gol enam kali lipat dari torehan gol Haller atau Salah.
Pantai Gading dan Mesir mau tidak mau harus "saling bunuh" di babak 16 besar. Salah satu dari dua tim tersebut harus tersingkir di babak 16 besar, sementara satu tim lainnya melaju ke babak perempat final.
Pertanyaannya siapa yang lebih layak maju ke babak selanjutnya, apakah Pantai Gading atau Mesir? Bicara layak, tentu keduanya layak. Pertanyaan yang lebih pas mungkin, siapa yang lebih beruntung bisa melaju ke babak selanjutnya, babak perempat final?
Siapa pun yang berhasil memenangkan pertarungan, baik Pantai Gading atau pun Mesir memiliki peluang cukup besar untuk terus melaju sampai partai puncak. Hal itu dikarenakan tim lain yang mungkin melaju ke babak perempat final, tidak berada di atas level Pantai Gading atau Mesir. Dalam hal ini kecuali Kamerun.
