Chelsea Berpotensi Bertemu dengan "Raja Liga Champions"

Villareal melengkapi tim peserta 16 besar Liga Champions UEFA setelah Jum'at dini hari (10/12) berhasil mengalahkan Atalanta dengan skor tipis 3-2. Dengan tambahan tiga poin tersebut Villareal finish di urutan ke-2 Grup F dan mendampingi Manchester United ke fase knockout 16 besar.

Pertandingan antara Villareal versus Atalanta sejatinya dilangsungkan Kamis dini hari (09/12). Namun karena adanya salju tebal yang menyelimuti Stadion Gewiss, Bergamo, pertandingan tidak bisa dilangsungkan dan digeser ke hari berikutnya.

Dengan lolosnya Villareal sebagai tim ke-16 fase knockout 16 besar, semua tim peserta 16 besar Liga Champions UEFA sudah lengkap semua. Ke-16 tim itu nanti akan diundi untuk menentukan siapa lawan siapa.

Penentuan undian pertandingan fase knockout 16 besar akan dilaksanakan di markas UEFA di Nyon, Swiss, Senin, 13 Desember 2021. Sebanyak 8 tim unggulan yang masuk pot 1 dan 8 delapan tim non-unggulan yang masuk pot 2 akan diundi untuk saling berhadapan.

Sebagaimana biasa, pertandingan di fase knockout 16 besar Liga Champions akan dilangsungkan dalam dua leg. Leg pertama dilangsungkan di stadion tim non-unggulan dan leg kedua akan dilangsungkan di stadion tim unggulan.

Tim non-unggulan adalah tim yang menempati urutan ke-2 di fase grup. Sementara tim unggulan adalah tim yang menjadi pemuncak di fase grup.

Leg pertama akan dilangsungkan pada tanggal 15, 16, 22, dan 23 Februari 2022. Sedangkan leg kedua akan dilangsungkan pada tanggal 8, 9, 15, dan 16 Maret 2022.

Mengacu kepada klasemen akhir fase grup, tim yang akan masuk pot 1 adalah Manchester City, Liverpool, Ajax, Real Madrid, Bayern Munchen, Manchester United, Lille, dan Juventus. Sedangkan tim yang akan masuk pot 2 adalah PSG, Atletico Madrid, Sporting CP, Inter Milan, Benfica, Villareal, RB Salzburg, dan Chelsea.

Melihat tim-tim yang ada di pot 1 dan pot 2 tersebut, nampaknya akan terjadi beberapa laga big match. Beberapa tim besar yang ada di pot 1 berpotensi bertemu dengan tim besar lainnya yang ada di pot 2.

Juara Liga Champions UEFA musim lalu Chelsea misalnya. Chelsea yang menempati pot 2 berpotensi bertemu dengan tim besar yang ada di pot 1. Tim yang mungkin akan menjadi lawan Chelsea di fase knockout 16 besar nanti adalah Ajax, Real Madrid, Bayern Munchen, dan Lille.

Chelsea tidak mungkin berhadapan dengan Manchester City, Liverpool, atau Manchester United. Sebab ketiga tim tersebut adalah tim sesama Inggris. Menurut aturan UEFA, tim dari negara yang sama tidak boleh bertemu dulu di babak 16 besar.

Chelsea juga tidak mungkin akan berhadapan dengan Juventus. Sebab Juventus adalah tim yang tergabung di grup yang sama dengan Chelsea di fase grup. Menurut aturan UEFA, tim dari grup yang sama tidak boleh bertemu dulu di babak 16 besar.

Calon lawan Chelsea di fase knockout 16 besar, dengan demikian bukan lah tim yang ringan. Kecuali Lille, tiga tim lain yang menjadi calon lawan Chelsea merupakan tim sarat pengalaman di Liga Champions.

Ajax, Bayern Munchen, dan Real Madrid adalah mantan para penguasa Liga Champions. Ajax adalah peraih 4 gelar juara Piala/Liga Champions. Bayern Munchen lebih banyak lagi, yakni peraih 6 gelar juara Piala/Liga Champions.

Apalagi Real Madrid. Tim berjuluk Los Blancos ini bisa disebut sebagai "Raja Liga Champions". Sebab sampai saat ini Real Madrid merupakan peraih gelar Piala/Liga Champions terbanyak sepanjang masa. Belum ada satu tim pun yang mampu menyamai capaian prestasi Real Madrid tersebut.

Los Blancos tercatat sudah 13 kali mengangkat trofi "Si Kuping Lebar" dan tiga kali menjadi runner-up. Prestasi yang akan sangat sulit disamai oleh tim mana pun.   

Seandainya hasil undian nanti Chelsea benar-benar bertemu dengan Real Madrid sang "Raja Liga Cchampions", tentu merupakan ujian  yang sangat berat bagi Thomas Tuchel. Tuchel harus memeras otak untuk meng-counter strategi dari maestro pelatih Carlo Ancelotti.