Edelweiss, bunga pegunungan yang lembut dengan kelopak putih berbulu, sangat terkait dengan Pegunungan Alpen sehingga sulit dipercaya bahwa asal mulanya dari Himalaya dan Siberia.
Baru pada paruh kedua abad ke-19, apa yang sebelumnya disebut oleh ahli botani di Zurich sebagai 'bunga wol' menjadi dikenal luas sebagai edelweiss dan memiliki status pemujaan khusus di Swiss.
Bunga itu telah menarik pengagum dan kritikus selama bertahun-tahun tetapi tetap menjadi salah satu gambar paling ikonik di Swiss, menghiasi segalanya mulai dari maskapai penerbangan hingga koin hingga logo untuk kantor pariwisata Swiss.
Bunga dari segala bunga dengan banyak nama
Edelweis, atau Leontopodium alpinum seperti yang dikenal secara ilmiah, secara teknis bukan bunga tunggal tetapi lebih dari 50 hingga 500 kuntum kecil yang berkerumun dalam 2 hingga 12 kepala bunga kuning (capitula), dikelilingi oleh 5 hingga 15 daun putih beludru (bracts) tersusun dalam bentuk bintang.
Para ilmuwan percaya bunga itu bermigrasi dari Asia ke Pegunungan Alpen selama Zaman Es.
Hari ini, bunga Edelweiss dapat ditemukan di banyak negara Alpin di ketinggian (2.000 hingga 3.000 meter), dengan penampakan tertinggi tercatat di 3.140 meter.
Edelweiss mekar dari Juli hingga September di bebatuan kapur yang terbuka, tetapi juga dapat ditemukan di tepi padang rumput.
Sejak 1990-an, bunga Edelweiss telah dibudidayakan di dataran rendah dan semakin banyak ditemukan di kebun pribadi.
Terlepas dari penampilannya yang halus, setiap organ bunga dirancang untuk tahan terhadap cuaca ekstrem, dari batang bawah tanah yang tahan angin hingga daun yang mencegah evapotranspirasi hingga struktur mikro pelindung UV dari bracts berbulu.
Hal ini membuat Edelweiss digunakan sebagai bahan baku dalam kosmetik anti-penuaan dan tabir surya.
Fitur unik dan penampilan edelweiss telah menginspirasi banyak nama, dimulai dengan penyebutan pertama Wollblume ('bunga wol') oleh naturalis Zurich Konrad Gessner pada abad ke-16.
Klein Lwenfuss ('kaki singa kecil'), toile du glacier ('bintang gletser'), toile d'argent ('bintang perak') atau immortelle des Alpes ('bunga abadi Alpen') semuanya telah digunakan oleh berbagai ahli botani dan biologi untuk menggambarkan bunga Edelweiss.
Jejak tertulis pertama dari nama edelweiss, yang dalam bahasa Jerman berarti 'ksatria putih', muncul dalam sebuah penelitian tahun 1785 oleh naturalis Austria Karl von Moll, tetapi baru pada pertengahan abad ke-19 nama itu ramai diperbincangkan ketika beberapa ahli botani Jerman terkenal berbicara mulai menggunakan nama itu.
Sejak saat itu, nama edelweiss telah melampaui bahasa dan batas.
Kultus bunga putih yang mulia
Bagaimana edelweis lebih terkenal dibandingkan bunga gunung lainnya seperti mawar Alpine, yang secara luas dipandang lebih indah secara estetika?
Setelah perjalanan melalui Bernese Alps pada tahun 1881, penulis Amerika Mark Twain menyebut edelweiss sebagai "bunga favorit orang Swiss yang jelek" dan menggambarkan bunga itu tidak menarik atau putih tetapi mengatakan bahwa "bunga yang mekar adalah warna abu cerutu yang buruk". Namun, Twain terlambat.
Pada saat para kritikus mulai mempertanyakan apakah bunga itu layak untuk status pemujaannya, mitos tentang mistik dan pengecualiannya sudah diterima secara luas.
Mitos-mitos ini terkait erat dengan booming alpinisme pada pertengahan abad ke-19 dan nilai-nilai keberanian dan kekuatan yang terkait dengan olahraga.
Salah satu mitos terbesar tentang bunga adalah sulitnya diaksesnya bunga tersebut.
Tobias Scheidegger, seorang peneliti senior budaya populer di Universitas Zurich, yang meneliti edelweiss untuk pameran 2011 di Kebun Raya di Jenewa dan Zurich, berpendapat bahwa kepercayaan populer bahwa bunga hanya tumbuh di atas es dan batu curam secara botani tidak benar.
Dia menjelaskan, "Sebenarnya para alpinis (mereka yang mendaki atau tinggal di Pegunungan Alpen) sendirilah yang mempopulerkan citra ini untuk mempromosikan diri mereka sebagai pria pemberani dan kuat."
Salah satu cerita paling terkenal tentang edelweiss adalah tentang seorang pria muda yang mempertaruhkan nyawanya mendaki wajah gunung yang curam dan berbatu untuk mengumpulkan bunga edelweiss untuk seorang wanita sebagai demonstrasi cinta dan keberaniannya.
Dalam novel tahun 1861 'Edelweiss', penulis Jerman Berthold Auerbach membesar-besarkan kesulitan memperoleh bunga, dengan mengklaim: "Memiliki satu (Edelweiss) adalah bukti keberanian yang tidak biasa."
Bunga itu juga dipercaya memiliki kekuatan magis. Penyebutan pertama edelweis oleh Moll menggambarkan percakapan dengan seorang petani di lembah Zillertal, Austria, yang berpendapat bahwa ketika digunakan sebagai dupa, asap bunga mengusir roh yang menyerang ternak dan menyebabkan infeksi saluran susu ternak.
Bunga itu dikatakan membantu pencernaan dan mengobati penyakit pernapasan seperti TBC.
Manfaat obatnya diabadikan kemudian dalam puisi dan cerita: misalnya, komik klasik Asterix pada tahun 1970 menceritakan bahwa ketika di Swiss, Asterix dan Obelix dikirim untuk mencari edelweiss atau apa yang dikenal sebagai 'bintang perak' untuk penawar racun.
Edelweiss juga digunakan untuk membuat pernyataan politik di berbagai titik dalam sejarah. Pada abad ke-19, bunga mewakili surga pada saat skeptis tentang kota-kota berkembang di Eropa.
Bunga itu juga merupakan simbol nasionalisme yang kontroversial di Jerman dan Austria, sebagai bunga favorit Adolf Hitler tetapi juga lambang gerakan perlawanan Nazi, Bajak Laut Edelweiss.
Lagu 'Edelweiss' yang terkenal, dibuat untuk musik dan film adaptasi Broadway 1959 dari 'The Sound of Music', adalah pernyataan patriotisme Austria dalam menghadapi tekanan Nazi.
Baca juga: "Lagu 'Edelweiss' Membuat Saya Suka Belajar Bahasa Inggris" oleh Yuli Anita
Meskipun bunga itu tidak digunakan untuk mempromosikan nasionalisme di Swiss, bunga itu telah membantu membentuk identitas nasional.
Scheidegger menjelaskan bahwa, "Swiss, seperti banyak negara di Eropa, mengalami periode refleksi setelah Tembok Berlin runtuh. Edelweiss menjadi bagian penting dalam mendefinisikan ulang apa artinya menjadi orang Swiss."
Dari barang murahan menjadi sesuatu yang keren
Seiring berkembangnya pariwisata di Swiss, obsesi terhadap edelweis akhirnya membahayakannya. Turis dan pendaki gunung memetik bunga itu sebagai suvenir perjalanan mereka.
Kanton Obwalden melarang orang menggali akar tanaman pada tahun 1878 dalam apa yang dianggap sebagai salah satu undang-undang perlindungan lingkungan pertama di Eropa.
Hari ini bunga tidak terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di tingkat federal, tetapi beberapa kanton Swiss memasukkannya sebagai tanaman yang dilindungi.
Meskipun edelweis tidak lagi dianggap langka, mistik dan nilainya bagi kehidupan budaya Swiss tetap ada.
Scheidegger menjelaskan bahwa pada pertengahan abad ke-20, edelweiss dianggap kitsch. "Itu sebagian besar ditampilkan pada suvenir murah dan kehilangan beberapa daya tariknya. Namun, ada rebranding pada 1990-an yang membantu menghidupkan kembali edelweiss. Ini sangat terkait dengan konsep menata ulang tradisi dan merangkul akar dan warisan negara."
Saat ini, edelweiss tidak hanya mewakili hubungan dengan alam dan keindahan Swiss tetapi juga merupakan merek dagang dari kualitas dan keunikan Swiss.
Di Swiss, gambar bunga edelweiss menghiasi segalanya mulai dari iklan kantor gigi hingga koin 5 franc hingga lencana pangkat Angkatan Bersenjata Swiss.
Baca juga:
"Pelajaran Referendum Swiss, Pemikir Ekonomi dan Politik Perlu Sowan ke Aktivis Lingkungan" oleh Efrem Siregar
"Belgia dan Swiss, Dua Jawara Cokelat di Pentas Dunia" oleh Tonny Syiariel
Nilainya melampaui Pegunungan Alpen, dengan masyarakat global memanfaatkan nama dan citra edelweiss.
