Karena masa lalunya yang kontroversial, Korolev yang merupakan Kepala Perancang Pesawat Ulak - Alik tidak dikenal di Barat dan oleh semua orang kecuali orang dalam di Uni Soviet sampai kematiannya pada tahun 1966.
Lahir di Ukraina pada tahun 1906, Korolev adalah bagian dari tim ilmiah yang meluncurkan roket berbahan bakar cair pertama Soviet pada tahun 1933.
Pada tahun 1938, sponsor militernya dikudeta pemimpin Soviet Joseph Stalin, dan Korolev serta rekan-rekannya juga terkena imbasnya.
Dihukum atas dakwaan pengkhianatan dan sabotase, Korolev dijatuhi hukuman 10 tahun di kamp kerja paksa.
Namun, otoritas Soviet takut akan serangan roket Jerman, dan hanya setahun kemudian Korolev ditugaskan di biro desain penjara dan diperintahkan untuk melanjutkan pekerjaan peroketannya.
Pada tahun 1945, Korolev dikirim ke Jerman untuk mempelajari roket V-2, yang telah digunakan oleh Nazi untuk menghancurkan Inggris.
Amerika telah menangkap perancang roket, Wernher von Braun, yang kemudian menjadi kepala program luar angkasa AS, tetapi Soviet memperoleh cukup banyak sumber daya V-2, termasuk roket, fasilitas peluncuran, cetak biru, dan beberapa teknisi V-2 Jerman yang tersisa.
Dengan menggunakan teknologi ini dan bakat tekniknya yang luar biasa, pada tahun 1954 Korolev telah membangun roket yang dapat membawa hulu ledak nuklir seberat lima ton dan pada tahun 1957 meluncurkan rudal balistik antarbenua yang pertama.
Tahun itu, rencana Korolev untuk meluncurkan satelit ke luar angkasa disetujui, dan pada 4 Oktober 1957, Sputnik 1 ditembakkan ke orbit Bumi.
Kesuksesan Sputnik 1 adalah kemenangan pertama Soviet dalam perlombaan antariksa, dan Korolev, yang secara teknis masih menjadi tahanan, secara resmi direhabilitasi.
