Lancia Stratos HF, Mobil Berbentuk Futuristik yang Garang di Lintasan Reli

Mengumumkan bahwa produksi Stratos HF pasti tidak akan membawa mesin dari Maranello, Lancia mempertimbangkan mesin Maserati, namun Ferrari segera berbalik mendukungnya. Tahun 1972 merupakan tahun yang penting bagi Lancia karena pada akhirnya Ferrari mulai melunak dan bersedia untuk memasok 500 mesin bagi Lancia. 

Stratos HF memulai debutnya di WRC Bersama Sandro Munari di Tour de Corse tahun 1972 namun penampilannya pada ajang terbut serta dua seri berikutnya terganggu oleh masalah pada peningkatan mesin yang terlalu buas untuk ditanggung di bagian belakang Stratos. 

Setelah mengatasi masalah tersebut, Stratos dengan cepat mengambil langkah dengan meraih kemenangan pertama di seri Tour de France Automobile yang membuka pintu kemenangan bagi tim Lancia. 

Lebih dari tiga tahun setelah Stratos Zero pertama kali diperlihatkan, produksi akhirnya dimulai pada tahun 1973. Setidaknya 400 unit harus diproduksi untuk homologasi Grup 4, jadi ada tekanan untuk merakit mobil secepat mungkin. 

Sementara itu versi reli Stratos dikembangkan, yang sangat mirip dengan mobil jalan raya dengan tenaga hingga 280 bhp dari 190 bhp, berkat 24 kepala katup. 

Bodi kit yang sedikit lebih agresif membedakan mobil reli dari versi jalan rayanya. Di pertengahan tahun 1974 Stratos menerima homologasi penuh Grup 4 dan di tangan para pengemudi dan privateer memulai serangkaian kesuksesan yang luar biasa. 

Legenda reli Italia Sandro Munari membawa Stratos meraih kemenangan pertama dari tujuh belas ajang WRC yang mengejutkan selama reli San Remo Oktober 1974. 

Terlepas dari penampilan supercarnya, mobil reli memiliki tujuan tidak hanya unggul di acara aspal, tetapi juga sangat sukses dalam segala hal mulai dari kerikil hingga salju. 

Mobil itu mencetak tiga gelar WRC berturut-turut pada tahun 1974, 1975, dan 1976. 

Sayangnya, Fiat menarik Stratos dengan memilih untuk mempromosikan Fiat 131 Abarth-nya, tetapi itu tidak mencegah mobil itu untuk terus menang di tangan privateer yang cakap dengan tim yang terorganisir dengan baik. 

Stratos HF mencetak kemenangan WRC terakhirnya di Tour de Corse 1981, dengan total 18 podium tempat pertama dari 1974 hingga 1981.