Sekedar flashback di tahun 2012 kala AFC menggelar Piala AFC U-22 (Sekarang Piala AFC U-23) untuk pertama kalinya, PSSI pun diberi kesempatan untuk menjadi tuan rumah Kualifikasi Piala Asia U-22 yang dilangsungkan di Stadion Utama Riau yang diikuti oleh Jepang, Australia, Singapura dan Timor Leste.
Timnas U-22 pun disiapkan oleh Aji Santoso yang ditunjuk untuk menangani Timnas U-22 untuk bisa lolos dari kualifikasi grup E yang cukup berat karena bercokolnya kekuatan Jepang dan Australia. Mengandalkan Andik Vermansyah sebagai kapten, penampila Timnas U-22 ternyata mampu menarik perhatian sertan animo publik sepakbola Riau yang selama ini akrab dengan klub PSPS Pekanbaru.
Dilaga perdana (5/7), Timnas U-22 harus mengakui keunggulan Australia dengan skor 0-1, satu-satunya gol kemenangan Australia dalam laga yang disaksikan 40 ribu penonton tersebut dicetak oleh Proia. Didua laga selanjutanya, Timnas U-22 mampu menang 2-0 atas Timor Leste lewat gol Nur Mufid (42’) dan Agung Supriyanto (85’) dan dilanjutkan kemenangan 2-1 atas Makau lewat dua gol Hendra Adi Bayauw (24’, 44’).
Sayang dilaga pamungkas kontra Jepang, Timnas yang membutuhkan kemenangan gagal lolos setelah harus mengakui keunggulan Jepang 1-5. Dalam ingatan penulis dalam laga tersebut Andik Vermansyah berhasil dimatikam oleh lini pertahanan Jepang dan hanya mampu mencetak satu gol lewat titik pinalti yang dicetak Syaiful Indra Cahya. Sedangkan lima gol Jepang dicetak melalui hattrick Kubo serta gol tambahan dari Matsubara dan Suzuki.
Laga terakhir kontra Singapura (15/7) yang sudah tidak menentukan Timnas U-22 mampu menang 2-0 atas Singapura lewat dua gol yang dicetak striker, Agung Supriyanto (66’, 80’). Sedangkan Australia yang berada di runner up pun dibantai 0-5 oleh Jepang, dengan hasil tersebut Jepang memastikan diri tampil sebagai juara dengan 15 poin usai memenangkan semua laga kualifikasi grup E.
Berikut Skuat Timnas U-22 Indonesia yang berlaga dikualifikasi Piala Asia U-22 di Riau :
Kiper                   : AJI SAKA, MUHAMAD RIDWAN, DHIKA
Belakang           : DANY SAPUTRA, NURMUFID (C), AGUS NOVA, BIMA RAGIL, SYAIFUL INDRA, NOVRIANTO
Tengah               : HENDRA ADI BAYAUW, RASYID, SYAHRONI, DIO PERMANA, KURNIAWAN, ANDIK VERMANSYAH,
Depan                 : AGUNG SUPRIYANTO, YOSHUA PAHABOL, MUSTAID BILLAH, ACHMAD FARIS, TEGUH WAHYU.
Dalam Timnas U-23 yang dipersiapkan Aji Santoso di kualifikasi Piala Asia U-23 grup H memang diperkuat eks Timnas U-19 asuhan Indra Sjafrie seperti Evan Dimans, Hansamu Yanma, Paulo Sitanggang. Sedangkan Hendra Adi Bayaum menjadi pemain yang akan menjalani kesempatan kedua seperti Aji Santoso jika terpilih oleh mantan pelatih Persebaya Surabaya asal Malang tersebut.
Kini kesempatan kedua di Piala Asia U-23 yang akan digelar (27-31 Maret) di Stadion GBK, Jakarta ada didepan Aji Santoso. Bertemu kembali dengan Timor Leste plus Brunei Darussalam serta kekuatan Asia , Korea Selatan tentunya Evan Dimas dkk diharapkan mampu tampil impresif dan menghibur sebagaimana Timnas U-22 di Riau dengan prestasi yang lebih baik lagi yakni lolos ke Putaran Final Piala Asia U-23 2016 di Qatar.
Salam Sepakbola Nasional,
Wefi
