Tidak terasa hanya dalam hitungan hari saja kick off Piala Asia 2015 akan segera dimulai di Autralia (9-31 Januari). Ndak untuk sekedar meramaikan turnamen 4 tahunan terbesar di Asia yang walau kembali tidak diikuti Timnas Indonesia yang gagal lolos dari kualifikasi, tetapi layak untuk dikabarkan tentang Piala Asia 2015 yang akan dipertandingan di Sydney, Melbourne, New Castle, Canberra dan Brisbane yang ditunjuk sebagai kota penyelenggara kualifikasi dan babak knock out Piala Asia.
Masih terngiang kejadian saat final Piala Asia 2011 lalu, kala tendangan voli spekatuler dari Tadanari Lee membawa Jepang menjadi Juara Piala Asia 2011 sekaligus tropi mereka yang keempat. Dan kini akankah Jepang dengan pelatih baru, Javier Aguere akan kembali menjadi raja Asia ? atau tuan rumah Australia yang dipimpin Tim Cahill yang justru menjadi yang terbaik setelah tahun lalu tim Sydney Western menjadi yang terbaik di Liga Champions Asia? Atau malah tim tradisi juara macam Korea Selatan, Arab Saudi hingga Irak yang akan menelikung diakhir tikungan untuk jadi yang terbaik di Piala Asia 2015.
Yang pasti semua mata akan tertuju ke Australia mulai (9/1) mendatang. 16 negara yang lolos ke putaran final yakni Australia, Jepang, Korea Selatan, Kuwait, Irak,Iran,  Oman, Uzbekistan, Cina, Korea Utara, Uni Emirat Arab, Qatar, Bahrain, Yordania, Arab Saudi  dan Palestina akan saling sikut untuk bisa lolos dari babak kualifikasi dan saling mengalahkan dibabak knock out untuk bisa menjadi juara turnamen edisi ke 16 tersebut.
Di grup A, Australia akan beradu kekuatan dengan peringkat ketiga Piala Asia 2011 Korea Selatan, Oman dan juara Piala Asia 1980, Kuwait. Grup B semifinalis Piala Asia 2011 Uzbekistan harus berhadapan dengan kekuatan Asia Barat, Arab Saudi dan dua kekuatan Asia Timur yakni Cina serta Juara Piala AFC Challenge 2012, Korea Utara.
Pertarungan antara negara Asia Barat tersaji di grup C kala Iran harus bersaing dengan UEA, Bahrain dan juara Piala Teluk, Qatar. Sedangkan di grup D , sang juara bertahan Jepang memulai perjalanan untuk mempetahankan gelar empat tahun lalu dengan menghadapi Juara Piala Asia 2007, Irak. Lalu ada Yordania serta juara Piala AFC Challeng 2014, Palestina.
Gelaran Piala Asia 2015 akan dibuka dengan laga perdana antara tuan rumah, Australia yangharus menghadapi Kuwait di Stadion Melbourne Rectangular pada tanggal 9 Januari, dan puncak Piala Asia 2015 yang mempertemukan dua tim terbaik akan digelar di Stadion Australia, Sydney pada akhir Januari 2015 (31/1).
Siapa yang akan menjadi yang terbaik, ada baiknya kita melihat profil pemain bintang yang akan menjadi warna tersendiri di Piala Asia 2015 selain tentunya ada taktik antara para pelatih seperti Jvier Aguerre (Jepang) , Ange Postecaglou (Australia), Uli Stelke (Korea Selatan), Paul le Guen (Oman), Alan Perrin (Cina) hingga pelatih baru Palestina, Ahmed Al Hassan. Dan berikut daftar 16 pemain kunci yang akan mewarnai gelaran Piala Asia 2015 , check this out ..
Grup A: Tim Chaill (Australia)
Meskipun proses regenerasi dilakukan sejak pelatih Ange Postecoglou bertugas, tetapi sosok Tim Cahill tetap menjadi kartu as  Australia walaupun sudah berusia 35 tahun. Mantan striker Everton, yang kini bermain di Amerika Serikat dengan New York Red Bulls, menunjukkan permainan terbaik saat Piala Dunia 2014 kala berhadapan dengan Belanda dan Chili.
Diberkati dengan kemampuan udara yang luar biasa dan kemampuan teknis yang bagis , Tim Cahill adalah pencetak gol terbanyak Australia sepanjang masa.
Grup A: Ki Sung Yueng (Korsel)
Setelah belajar di Australia, Ki Sung-Yueng memulai karirnya dengan FC Seoul sebelum bergabung dengan salah satu klub raksasa Skotlandia, Glasgow Celtic di Januari 2010. Ki memenangkan medali perunggu dengan Korea di Olimpiade 2012 sebelum bergabung dengan klub Liga Utama Inggris Swansea City dalam kesepakatan yang memecahkan rekor transfer klub pada bulan Agustus 2012.
Gelandang tengah 25 tahun menghabiskan musim 2013/14 dipinjamkan ke Sunderland, tapi menandatangani kontrak perpanjangan selaman  empat tahun dari Swansea di Agustus 2014. Penampilan Ki Sung Yueng menonjol bersama Korea baik di Piala Dunia FIFA 2010 dan 2014 serta dalam menjalankan Taeguk Warriors 'ke semi-final di AFC Piala Asia 2011 di Qatar.
Grup A: Ali Al Habsi (Oman)
Kiper Ali Al Habsi saat ini bermain di Inggris dengan Wigan Athletic setelah menjadi bagian dari skuad yang memenangkan Piala FA 2013. Seorang mantan petugas pemadam kebakaran di Bandara Internasional Muscat, Al Habsi pertama kali pindah ke Eropa pada tahun 2003 ketika ia bergabung Norwegia Lyn Oslo sebelum akhirnya pindah ke Inggris dengan Bolton Wanderers dan Wigan kemudian.
Pada tingkat internasional, pemain berusia 33 tahun telah bermain di Piala Asia AFC pada 2004 dan 2007 saat ia membantu Oman memenangkan Piala Teluk pada tahun 2009. Al Habsi melewatkan sebagian besar kampanye kualifikasi Piala Asia AFC baru-baru ini setelah menjalani operasi bahu pada tahun 2013, namun kembali untuk Piala Teluk 2014 dan membantu Oman finis keempat.
Grup A: Yousef Naser (Kuwait)
Striker Yousef Naser mencetak tiga gol dalam lima pertandingan dan membawa Kuwait lolos ke Piala Asia Australia 2015. Naser, yang bermain untuk Kuwait di Piala Asia AFC 2011, mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 atas Thailand di  dua laga terakhir yang memastikan lolos ke Australia setelah sebelumnya hanya imbang dengan Lebanon.
Naser juga bagian dari skuad Kuwait yang memenangi Piala Teluk pada tahun 2010, dengan mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan atas Qatar pada babak penyisihan grup. Striker 24 tahun, yang juga membantu Kuwait memenangkan Kejuaraan WAFF tahun 2010, sebelumnya bermain di Uni Emirat Arab dengan Ajman sebelum bergabung kembali Kuwait klub Premier League Kazma.
Grup B: Odil Ahmedov (Uzbekistan)
Odil Ahmedov merupakan pemain bintang Uzbekistan di Piala Asia AFC 2011 dan kemudian bergabung dengan klub Rusia, Anzhi Makhachkala dengan status pinjaman dari Pakhtakor setelah turnamen di Qatar. Ahmedov selalu tampil bersama Uzbekistan di Piala Asia  2011, dan mencetak dua gol sementara juga menampilkan di bek tengah karena cedera.
Dan Ahmedov, yang telah memenangkan back-to-back gelar Liga Uzbekistan dengan Pakhtakor pada tahun 2006 dan 2007, serta menjadi Anzhi Player of the Year pada tahun 2011 menjelang Samuel Eto'o bergabung di Juni 2014. Dia tampil menonjol dan membantu Uzbekistan mencapai babak play-off Piala Dunia 2014 dan Piala Asia Australia 2015.
Grup B: Nassir Al Shamrani (Arab Saudi)
Nassir Al Shamrani menjadi AFC Player of the Year setelah mencetak 10 gol dalam 11 pertandingan bersama klub Arab Saudi, Al Hilal yang dibawanya mencapai 2014 akhir AFC Champions League. Setelah berkembang melalui pangkat di sisi Mekkah berbasis Al Wehda, Al Shamrani awalnya bergabung Al Shabab pinjaman pada tahun 2006 sebelum membuat kepindahannya permanen pada tahun berikutnya.
Dan dia semakin produktif dalam urusan mencetak gol dalam empat dari lima musim berikutnya termasuk 2011/2012 Al Shabab memenangkan Liga Arab judul berkat 21 gol dari Al Shamrani yang kemudian berpindah ke Al Hilal pada bulan Juni tahun 2013 dan rata-rata lebih dari satu gol dalam pertandingan 2013/14 musim Saudi League.
Grup B: Zheng Zhi (Cina)
Zheng Zhi kapten Guangzhou Evergrande berhasil membawa klubnya juara 2013 Â AFC Champions League setelah kembali ke China pada pertengahan 2010 saat klub itu masih di divisi kedua setelah menjalankan tugas di Inggris dengan Charlton Athletic dan di Skotlandia dengan Celtic.
Sebagai AFC Player of the Year pada tahun 2013 , Zheng  yang jauh lebih efektif dalam peran lini tengah tetapi juga dapat digunakan di bek tengah, telah membuat namanya membantu Shandong Luneng memenangkan ganda domestik pada tahun 2006 setelah mendarat gelar dua tahun sebelumnya dengan Shenzhen Jianlibao.
Dia membantu China mencapai final AFC Piala Asia 2004 ketika negaranya menjadi tuan rumah , tapi setelah juga tampil di Piala Asia , Zheng gagal tampil di 2011.
Grup B: Ri Myong Guk (Korea Utara)
Ri Myong-guk merupakan kiper pilihan pertama Korea Utara sejak kualifikasi Piala Dunia 2010 FIFA pada tahun 2007 ketika tampil melawan Mongolia. Ia terpilih untuk AFC Player of the Year pada tahun 2009 sebelum menampilkan di Piala Dunia FIFA 2010, AFC Piala Asia 2011 dan AFC Challenge Cup 2012 – dan berhasil membawa Korea Utara lolos ke Piala Asia Australia 2015.
Ayah dan pamannya telah dimainkan sebagai kiper untuk tim nasional, dan Ri  adalah salah satu pemain paling berpengalaman di skuad dan dia adalah salah satu dari tiga pemain di atas usia pada Asian Games 2014 di Incheon mana Korea Utara meraih medali perak.
Grup C: Javad Nekounam (Iran)
Gelandang veteran dan kapten Tim Melli, Javad Nekounam mengendalikan segala sesuatu dari tengah lapangan dan assist nya sangat membantu lini serang Iran, untuk bersaing di Piala Asia pada tahun 2015 dan mendekati 150 caps internasional, Nekounam telah menjadi salah satu bintang Iran selama lebih dari satu dekade.
Setelah enam tahun di La Liga dengan Osasuna from 2006-2012, Nekounam kembali ke tanah airnya dengan Esteghlal di Iran dan membantu klub asal Teheran memenangkan gelar liga pada 2012/2013. Setelah menikmati musim singkat dengan Kuwait Sports Club, pemain berusia 34 tahun itu kembali ke Osasuna pada 2014 setelah Piala Dunia FIFA 2014.
Grup C: Omar Abdulrahman (UEA)
Omar Abdulrahman adalah salah satu bintang tak terbantahkan di Asia Asia dan di antara talenta muda paling menarik di dunia sepakbola dengan posisinya sebagai playmaker. Pemain berusia 23 tahun ini terkenal karena keahliannya sebagai pengumpan dan selama 2013/14 UEA musim domestik Abdulrahman menduduki peringkat pertama dalam membantu dengan 23 assist untuk klubnya  Al Ain. Abdulrahman menjadi MVP di Piala Teluk 2013 setelah memainkan peran utama di Olimpiade 2012 tahun sebelumnya di London.
Grup C: Khalfan Ibrahim (Qatar)
Khalfan Ibrahim menjadi AFC Player of the Year pada tahun 2006 pada usia hanya berusia 18-tahun setelah tampil mengesankan di Piala Dunia 2005 FIFA U-17 dan Asian Games 2006 di mana ia adalah bagian dari Qatar yang meraih medali emas.
Dan sejak melakukan debutnya untuk tim nasional senior pada tahun 2006, Ibrahim telah menjadi bagian penting dalam starting line-up dan ia mencetak satu-satunya gol pada Oktober persahabatan melawan Australia yang menjadi catatan sejarah bagi Qatar untuk pertama kalinya menang atas Socceroos.
GROUP C: Ismail Abdullatif (Bahrain)
Ismail Abdullatif menjadi berita utama di Piala Asia AFC 2011 setelah bergabung dengan Behtash Fariba dan Ali Daei sebagai satu-satunya tiga pemain yang mencetak empat gol dalam satu pertandingan di kompetisi kontinental setelah jaring semua gol dalam kemenangan penyisihan grup atas India di Qatar.
Termasuk Piala Asia 2007 , di mana Bahrain juga keluar di babak penyisihan grup, striker 28 tahun tetap ancaman paling berbahaya untuk semua lawan Bahrain. Abdullatif, yang telah bermain di Kuwait, Oman dan Qatar selama karirnya, juga terkenal target di injury time melawan Arab Saudi pada tahun 2009 untuk mengambil Bahrain lolos ke Piala Dunia FIFA 2010 antarbenua play-off melawan Selandia Baru.
Grup D: Keiseku Honda (Jepang)
Gelandang bintang AC Milan Keisuke Honda tidak diragukan lagi salah satu bintang dari permainan dunia dengan ikon rambut pirangnya plus kemampuan olah bola yang dimilikinya. Honda menjadi MVP di Piala Asia 2011, di mana negaranya meraih gelar keempat mereka, Honda telah menjadi kunci permainan Blue Samurai sejak debutnya di tahun 2008.
Menawarkan akurasi mematikan dari set-piece serta mata yang tajam untuk memporak porandakan pertahanan, Honda adalah sebanyak pengumpan terampil karena ia adalah seorang penembak jitu yang mematikan. Kini Honda menikmati awal produktif untuk musim kedua di Serie A, Honda di berusia 28-tahun memasuki masa jayanya tepat pada waktunya untuk Piala Asia Australia 2015.
Grup D: Ahmad Hayel (Yordania)
Striker yang bermain  di Kuwait,  Ahmad Hayel adalah pencetak gol terbanyak Jordan selama kualifikasi Piala Asia AFC setelah mencetak tiga gol untuk membantu Yordania mengamankan tempat runner-up Grup A. Pemain Al Arabi tersebut memiliki lebih dari 80 caps internasional untuk negaranya setelah membuat debut internasional untuk Jordan pada tahun 2005.
Dan Hayel terus memimpin baris untuk Yordania, dengan striker 31 tahun tersebut stplot sebagai striker tunggal dalam membawa negaranya lolos ke Piala Asia Australia 2015.
Grup D: Younus Mahmood (Irak)
Younus Mahmood menjadi MVP dan pencetak gol terbanyak bersama di Piala Asia AFC 2007 yang menjadi kemenangan bersejarah dalam cerita rakyat sepak bola Asia atas Arab Saudi dipartai final. Dan Mahmood sampai hari ini tetap wajah dan jimat sepak bola Irak dan empat gol penting dalam kualifikasi untuk Piala Asia AFC 2015 Australia menunjukkan dia tidak kehilangan potensi di area penalti.
Striker 31 tahun tersebut berada di urutan kedua bersama dalam daftar top skor hanya satu di belakang Ali Mabkhout dan Reza Ghoochannejhad. Mahmood juga muncul di Piala Asia AFC 2004 sebelum membantu Irak finish keempat di Olimpiade tahun 2004.
Grup D: Ashraf Nu'man (Palestina)
Ashraf Nu'man mencetak empat gol dalam lima pertandingan, termasuk saat dipartai di final Piala AFC Challenge 2014 melawan Filipina dan berhasil membawa negaranya lolos ke Piala Asia Australia 2015 setelah tidak terkalahkan selama putaran final di Maladewa.
Gelandang, pemain berusia 28 tahun juga bermain sebagai striker di Piala AFC Challenge karena Palestina yang tampil tanpa enam striker, tapi Nu'man mampu tampil apik menggantikan ketidakhadiran mereka di Maladewa.
Dan setelah sukses di Piala AFC Challenge, Ashraf membantu klubnya Taraji Wadi Al Nes memenangkan 2013/14 Tepi Barat Premier League dan musim ini  Nu'man bergabung dengan klub Arab Saudi, Al Faisaly menjelang musim 2014/15.
Itulah sekedar catatan 16 pemain kunci di Piala Asia 2015 Australia yang dipundak mereka diharapkan mampu membawa kejutan bagi negaranya untuk memenangkan setiap laga yang dilakoni. Siapa yang akan beruntung ? Menarik untuk disaksikan mulai besok (9/1) Piala Asia 2015 Australia walau penulis belum mengetahui ada TV swasta Indonesia yang menyiarkan secara langsung laga di Piala Asia 2015.
"Kami memiliki kesempatan yang realistis untuk memenangkan Piala Asia di depan fans kami sendiri dan mengangkat piala itu berarti begitu banyak untuk negara." Ungkap Tim Cahill tentang keinginannya memberikan yang terbaik untuk fans dan rakyat Australia yakni menjadi juara Piala Asia 2015 di rumah sendiri.
Selamat Menikmati Tontonan Piala Asia 2015 yang bisa menjadi bahan rujukan juga untuk calon pelatih Timnas tentang kekuatan tradisional negara-negara kuat sepakbola di Benua Asia.
Salam Sepakbola,
Wefi
Sumber rujukan : Majalah AFC Quarterly – The Official Magazine of The Asian Football Confederation – Issue 9.
