Untuk berhasil dalam kontes ini, demokrasi liberal membutuhkan strategi afirmatif . Domain informasi mungkin merupakan medan yang paling penting di mana negara-negara di dunia akan bersaing dalam beberapa dekade mendatang. Untuk menguasainya, demokrasi harus memanfaatkan kekuatan mereka dan membingkai persaingan dengan cara mereka sendiri.
Jika sebuah pemerintah serius dalam menempatkan negara dan mitranya pada pijakan yang kuat untuk mendorong kembali otoritarianisme, tempat yang baik untuk memulai adalah membuat pemerintah yang demokratis, dan tidak melakukan kampanye manipulasi informasi. Ini bukan latihan akademis. Prancis, terungkap telah menggunakan akun palsu di tujuh negara target di Afrika, bertentangan dengan kementerian luar negerinya sendiri, yang telah memperingatkan bahwa pembuat keputusan yang demokratis seharusnya tidak "menyerah pada godaan kontra-propaganda." Orang-orang di balik operasi selama bertahun-tahun menggunakan akun palsu untuk menyamar sebagai penduduk setempat, memposting dan mengomentari berita dan peristiwa terkini, termasuk kebijakan luar negeri Prancis, dan berduel dengaan Rusia.
Tidak seperti otokrat, yang melihat informasi sebagai senjata untuk digunakan di luar negeri dan dikontrol ketat di dalam negeri, demokrasi bergantung pada lingkungan informasi yang sehat untuk berkembang. Itu karena pemerintahannya sendiri bersandar pada gagasan bahwa kebenaran dapat diketahui dan bahwa warga negara dapat membedakannya. Ketika pemerintah demokratis mencemari lingkungan informasi dengan konten yang dimanipulasi, mereka berkontribusi pada gagasan bahwa tidak ada yang namanya kebenaran, merusak kepercayaan pada institusi mereka sendiri, mengurangi daya tarik demokrasi, dan pada akhirnya lebih merugikan diri mereka sendiri daripada pesaing mereka.
Pemerintah juga membangun dukungan bagi media independen, terutama di tempat di mana demokrasi paling rentan. Itu karena media independen berbicara kebenaran kepada penguasa dan memberi informasi kepada warga. Dalam masyarakat demokratis, mereka membantu membasmi korupsi dan mengidentifikasi kesalahan kebijakan sehingga pemerintah dapat memperbaiki arah dan memberikan hasil positif bagi warganya. Mereka juga mengekspos kegagalan dan janji-janji palsu rezim otokratis di luar negeri, yang melukis model tertutup mereka sebagai superior. Jika demokrasi akan memenangkan kontes dengan otokrat, itu akan mempertajam keunggulan utama mereka. Lingkungan informasi yang dramatis -- meskipun terkadang penuh dan berantakan -- adalah yang utama di antara mereka. Transparansi memperkuat demokrasi dan melemahkan otokrat.
Terakhir, adalah kesempatan untuk membangun momentum dalam kampanye untuk internet terbuka, yang penting bagi kesehatan demokrasi dan ancaman bagi para penantang otoriter. Aliansi untuk masa depan Internet sebagai sarana untuk mendorong visi yang afirmatif dan berwawasan ke depan berdasarkan nilai-nilai demokrasi. Langkah tersebut dapat menjadi komponen penting dari upaya untuk memajukan agenda kebebasan internet di seluruh dunia.
Untuk menyukseskan inisiatif ini, pemerintah harus memastikan bahwa inisiatif ini benar-benar multi-stakeholder sehingga mencerminkan prinsip-prinsip yang diajarkannya. Itu berarti, ia berkoordinasi tidak hanya dengan pemerintah, tetapi juga dengan pendukung masyarakat sipil. Hal ini terutama terjadi dalam konteks kemunduran, seperti Brasil dan India, di mana para pemimpin masyarakat sipil kemungkinan besar akan menjadi sekutu terbesar aliansi tersebut.
Hal yang harus dipastikan bahwa upaya tersebut berakar pada kerangka hak asasi manusia, yang memiliki kekuatan hukum internasional, daripada menjadikan upaya mereka sebagai penetapan prinsip-prinsip baru. Melakukan hal itu akan membantu menghindari memungkinkan otokrat mengabaikan norma-norma penghormatan hak yang ada dengan mengklaim bahwa mereka tidak lagi relevan, sehingga menciptakan ruang untuk memajukan visi mereka sendiri yang lebih represif.
Akhirnya, upaya bekerja dengan cabang-cabang pemerintahan dan pemimpin masyarakat sipil lainnya di dalam negeri untuk memperbaiki kesenjangan dalam kepatuhan kita sendiri terhadap prinsip-prinsip kebebasan internet, misalnya seputar privasi data, dan mendorong mitra demokrasi melakukan hal yang sama.
Tidak seperti pemerintah otokratis yang menghilang saat dikritik, melarang media independen, dan menyensor kebebasan berekspresi, yang memiliki kapasitas yang sangat besar untuk mengoreksi diri karena mereka memberdayakan masyarakat sipil untuk membuat perubahan.
Inilah yang membuat demokrasi, terlepas dari kekurangannya, menjadi sistem yang menarik dan kuat. Dan itulah mengapa penting sekarang, lebih dari sebelumnya, bahwa pemerintah bekerja dengan mitranya untuk belajar dari satu sama lain dan membuat komitmen untuk meningkatkan praktik demokrasi.
