Objek transfer dari alih teknologi adalah “setiap manifestasi material dan immaterial dari produk dan proses teknologi.” Karena transfer teknologi dibentuk oleh interaksi aktif antara pihak-pihak yang terlibat dalam transfer dan sifat strukturalnya, maka transfer teknologi menggambarkan “proses pertukaran yang berorientasi nilai, terencana, dan terbatas waktu antara organisasi yang bertujuan untuk mentransfer teknologi dari basis akademis ke dalam aplikasi ekonomi” (Walter ,2005) ke dalam beberapa fase (fase seleksi, fase akuisisi, fase pasar), sering kali dengan lingkaran umpan balik di antara fase-fase yang berbeda atau timpang tindih. Setiap fase melibatkan aktivitas utama (identifikasi, seleksi, kontrak).
Beberapa dekade terakhir ini sering dicirikan sebagai era globalisasi - belum pernah ada jaringan keterkaitan dan interkoneksi seperti itu sebelumnya, termasuk sistem produksi, distribusi, struktur dan hubungan baru di seluruh dunia (Acs dan Preston 1997).
Globalisasi merangsang persaingan di seluruh dunia, memaksa pemerintah untuk mengadopsi kebijakan yang berorientasi pasar, baik di dalam negeri maupun internasional. Persaingan menekan produsen untuk terus berinovasi, meningkatkan kualitas dan efektivitas biaya dari produk yang ada.
Pada saat yang sama, perusahaan tidak lagi dapat memperoleh atau membeli semua sumber daya teknologi dan manusia yang mereka butuhkan.
Hal ini menghambat kemampuan mereka untuk membina hubungan yang fleksibel dengan perusahaan lain, dan yang paling penting, institusi, seperti universitas. Hasilnya adalah meningkatnya tren penelitian selama 25 tahun terakhir yang melibatkan transfer teknologi dan pengetahuan dari lembaga akademis ke industri swasta
Gelombang pertama penelitian akademis tentang alih teknologi dan globalisasi dimulai pada tahun 1990-an, setelah runtuhnya Tembok Berlin.
Sering dinyatakan sebagai transfer teknologi Utara-Selatan, transfer dari negara-negara maju dan industri - Utara - ke negara-negara terbelakang dan miskin - Selatan - mempercepat pembangunan ekonomi, industri, dan sosial. Tidak mengherankan, perhatian diberikan kepada beragam negara berkembang.
Mereka tidak hanya mencakup negara-negara dari Afrika dan Amerika Latin, tetapi juga India, Cina, negara-negara bekas Uni Soviet, dan negara-negara komunis lainnya.
Proses integrasi ekonomi internasional telah berlangsung sejak saat itu, difasilitasi oleh kebijakan ekonomi yang lebih terbuka, liberalisasi perdagangan dan kemajuan teknis dalam transportasi dan komunikasi (Westphal 2002).
Ekspor dan investasi asing langsung (foreign direct investment/FDI) muncul sebagai saluran utama untuk integrasi internasional dan transfer teknologi melalui perusahaan multinasional (Acs dan Preston 1997). Sejak saat itu, laju globalisasi yang cepat telah mengubah lanskap secara signifikan.
Secara khusus, kemunculan dan pertumbuhan pesat perusahaan multinasional yang berasal dari Brasil, Rusia, India, atau Cina (BRIC) kini juga terlibat dalam proses produksi dan integrasi ekonomi internasional. Peringkat terbaru dari 100 perusahaan teratas yang diukur berdasarkan nilai pasar mengungkapkan pertumbuhan yang mengesankan ini.
