Numismatik bisa disebut sebagai hobi sekaligus studi ilmu karena selain mengoleksi koin atau mata uang sekaligus mempelajari sejarah dibalik pembuatan mata uang tersebut.
Kata numismatic dalam bahasa Inggris diserap dari bahasa Prancis numismatique, yang diturunkan dari bahasa Latin Akhir numismatis yang diambil dari bahasa Yunani nomisma -- nomizein -- nomos -- nemein. Dalam bahasa Inggris kata numismatic berarti "koin".
Hobi mengoleksi koin atau mata uang sudah terjadi sejak zaman kuno tapi biasanya hanya orang kaya atau bangsawan yang memiliki minat dan hobi mengoleksi mata uang. Orang yang melakukan hobi/profesi ini disebut Numismatis. Numismatis profesional bukan hanya mengoleksi tapi juga mempelajari sejarah dan asal usul dibuatnya sebuah mata uang dan bidang ini menjadi bidang studi serius.
Kini orang biasa pun banyak yang mengoleksi mata uang baik kuno atau modern dari berbagai negara, sebagai hobi, alasan pribadi atau sisa belanja dari jalan-jalan ke negara lain yang sengaja disimpan sebagai kenangan atau akan dipakai bila pergi lagi ke negara tersebut. Meski bukan profesional, orang biasa yang hobi mengoleksi mata uang juga tetap disebut seorang Numismatis.
Alasan dilakukannya hobi mengoleksi mata uang kuno atau negara lain adalah karena memiliki minat dan suka dengan desain atau nilai sejarah dan sentimental dari benda yang dikoleksinya. Alasan lain adalah untuk mempelajari asal usul, bahan, tingkat kelangkaan, kualitas dan alasan dibuatnya koin/mata uang tersebut, misalnya alasan atau kejadian politik yang melatar belakangi dibuatnya uang tersebut.
Ada pula orang yang mengoleksi koin dan uang kertas sebagai investasi karena sadar akan nilainya. Bila uang tersebut sudah kuno, langka, unik dan dalam kondisi bagus akan berharga sangat mahal bila dijual. Tapi bila masih banyak, tidak bagus atau sedikit peminatnya maka harga jualnya juga rendah.
Selain koin dari zaman kuno seperti Romawi, Yunani Kuno atau negara yang sudah tidak ada di masa sekarang, ada pula mata uang dari abad ke-19 atau 20 yang menjadi koleksi karena sudah tidak dipakai meski negaranya masih ada seperti Franc Prancis, Mark Jerman, Lira Italia yang sudah diganti dengan Euro, atau masih ada tapi desainnya berbeda seperti Rupiah yang sering mengalami perubahan desain gambar.
Di negara seperti Amerika ada organisasi resmi yang mempelajari dan memberi peringkat/grade untuk menilai kondisi suatu koin atau uang kertas, asli atau palsu, mengesahkan dengan sertifikat, diberi nilai dan disegel. Penjualan atau pelelangan uang kuno juga sering diadakan secara teratur dan terdokumentasi dengan baik.
