Mahatma Gandhi, yang memiliki nama lahir Mohandas Karamchand Gandhi, adalah salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah dunia. Lahir pada 2 Oktober 1869 di Porbandar, Gujarat, India, Gandhi tumbuh dalam lingkungan keluarga Hindu yang kaya dan terhormat. Meski demikian, ia memilih untuk menjalani hidup dengan cara yang sangat sederhana dan berfokus pada pelayanan kepada masyarakat. Beliau mendapatkan gelar Mahatma yang berarti "Jiwa Agung" dari penyair dan filsuf India, Rabindranath Tagore, sebagai penghormatan terhadap pengabdian Gandhi pada prinsip-prinsip kebenaran, non-kekerasan, dan keadilan.
Gandhi dikenal sebagai tokoh spiritual dan pemimpin politik yang berperan sangat besar dalam perjuangan kemerdekaan India dari penjajahan Inggris. Di bawah pemerintahan Britania Raya, India mengalami penindasan yang sangat berat, dan rakyatnya mendambakan kebebasan serta kemandirian. Meskipun banyak pemimpin lain yang menggunakan kekerasan dalam perjuangan mereka, Gandhi berpegang teguh pada prinsip bahwa perubahan yang sejati hanya dapat tercapai melalui perlawanan tanpa kekerasan. Melalui filosofi Satyagraha (perlawanan dengan keteguhan pada kebenaran), ia memimpin gerakan kemerdekaan yang menginspirasi banyak gerakan sosial di seluruh dunia.
Salah satu prinsip utama yang dipegang oleh Gandhi adalah Ahimsa, yang artinya "non-kekerasan" atau "tidak melakukan kekerasan". Gandhi meyakini bahwa kekerasan hanya akan menimbulkan lebih banyak kekerasan, dan jalan menuju perubahan yang hakiki adalah melalui cinta, kasih sayang, dan perlawanan damai. Menurut Gandhi, kebenaran adalah kekuatan terbesar, dan ia selalu meyakini bahwa "kebenaran akan selalu menang" pada akhirnya.
Selain Ahimsa, Gandhi juga mengembangkan filosofi Satyagraha, yang dapat diartikan sebagai perlawanan tanpa kekerasan yang berakar pada keteguhan terhadap kebenaran. Dalam gerakan Satyagraha, Gandhi mengajarkan bahwa perlawanan terhadap ketidakadilan harus dilakukan dengan penuh kesabaran, tanpa kekerasan, dan dengan tujuan untuk mengubah hati nurani orang lain, bukan untuk menghancurkan mereka. Gandhi percaya bahwa untuk mengatasi penindasan dan ketidakadilan, tidak diperlukan senjata atau kekerasan, tetapi keteguhan dalam berpegang pada prinsip moral yang benar.
Sebelum kembali ke India untuk memimpin pergerakan kemerdekaan, Gandhi memiliki pengalaman penting di Afrika Selatan. Pada tahun 1893, Gandhi pergi ke Afrika Selatan untuk bekerja sebagai pengacara. Di sana, ia menghadapi diskriminasi rasial yang sangat keras, terutama terhadap komunitas India yang tinggal di sana. Salah satu insiden paling terkenal yang memengaruhi pandangan Gandhi adalah ketika ia dipaksa turun dari kereta meskipun memiliki tiket kelas satu, hanya karena kulitnya berwarna. Insiden ini menjadi titik balik bagi Gandhi, yang kemudian memutuskan untuk memperjuangkan hak-hak masyarakat India di Afrika Selatan melalui aksi damai.
Gandhi memimpin masyarakat India untuk menentang kebijakan diskriminatif pemerintah Afrika Selatan melalui gerakan Satyagraha. Ia mengorganisir berbagai protes damai dan memimpin masyarakat India untuk menolak undang-undang yang membatasi kebebasan mereka. Pengalaman ini mengajarkan Gandhi bahwa perlawanan terhadap ketidakadilan bisa dilakukan tanpa menggunakan kekerasan, dan memberikan landasan bagi perjuangannya di India kelak.
Setelah tinggal 21 tahun di Afrika Selatan, Gandhi kembali ke India pada tahun 1915, pada saat India berada di bawah penjajahan Inggris yang semakin menindas rakyatnya. Begitu kembali, Gandhi segera terlibat dalam berbagai perjuangan lokal, termasuk memimpin petani di Champaran (1917) yang dipaksa menanam nila oleh penguasa Inggris. Ia juga terlibat dalam perjuangan penghapusan pajak yang membebani petani di Kheda, Gujarat.
Gandhi bergabung secara resmi dengan Kongres Nasional India (INC) pada tahun 1920 dan mulai mengorganisir gerakan-gerakan besar untuk mencapai kemerdekaan India dari penjajahan Inggris. Salah satu langkah penting yang dilakukan Gandhi adalah mengubah pendekatan gerakan tersebut dari yang bersifat elitis menjadi gerakan massa yang melibatkan seluruh rakyat India, tanpa memandang status sosial, agama, atau ras.
Gandhi memimpin beberapa gerakan besar, termasuk:
- Gerakan Non-Kerja Sama (1920-1922): Sebagai bentuk protes terhadap penjajahan Inggris, Gandhi mengajak rakyat India untuk memboikot produk-produk Inggris, sekolah-sekolah, dan layanan-layanan pemerintah. Gerakan ini bertujuan untuk melemahkan kekuasaan Inggris di India dan memperkuat kesadaran nasionalisme di kalangan rakyat India.
- Salt March (1930): Salah satu aksi paling terkenal dari Gandhi adalah Gerakan Salt March, di mana ia memimpin ribuan orang India berjalan sekitar 240 kilometer menuju pantai untuk membuat garam sendiri, sebagai bentuk protes terhadap monopoli garam oleh pemerintah Inggris. Tindakan ini menunjukkan keteguhan dan keberanian dalam menghadapi ketidakadilan.
- Quit India Movement (1942): Pada tahun 1942, Gandhi memimpin gerakan besar yang menyerukan agar Inggris segera meninggalkan India, dengan slogan "Quit India!" Gerakan ini menjadi titik puncak dalam perjuangan kemerdekaan India.
