Mengemukakan bahwa, Secara historis, studi akademis tentang ketidaksetaraan sosial berfokus terutama pada cara-cara di mana kelompok-kelompok minoritas didiskriminasi, dan mengabaikan hak-hak istimewa yang diberikan kepada kelompok-kelompok sosial yang dominan. Itu berubah pada akhir 1980-an, ketika para peneliti mulai mempelajari konsep tentang hak istimewa.
Hak istimewa, sebagaimana dipahami dan dijelaskan oleh para peneliti, adalah fungsi dari beberapa variabel dengan kepentingan yang berbeda-beda, seperti ras , usia , jenis kelamin , orientasi seksual , identitas gender , neurologi , kewarganegaraan , agama , kemampuan fisik , kesehatan, tingkat pendidikan , dan lain-lain.
Ras dan jenis kelamin cenderung memiliki dampak tertinggi mengingat seseorang dilahirkan dengan karakteristik ini dan langsung terlihat. Namun, agama, seksualitas dan kemampuan fisik juga sangat relevan.
Beberapa diantaranya seperti kelas sosial relatif stabil dan lainnya, seperti usia, kekayaan, agama dan daya tarik, akan atau mungkin berubah seiring waktu. Â
Beberapa atribut hak istimewa setidaknya sebagian ditentukan oleh individu, seperti tingkat pendidikan, sedangkan yang lain seperti ras atau latar belakang kelas sepenuhnya tidak disengaja.
Sosiolog Amerika Michael S. Kimmel menggunakan sebuah metafora angin untuk menjelaskan konsep tersebut.Â
Dia menjelaskan bahwa ketika Anda berjalan ke arah angin, Anda harus berjuang untuk setiap langkah yang Anda ambil. Ketika Anda berjalan dengan angin, Anda tidak merasakan angin sama sekali tetapi Anda masih bergerak lebih cepat dari yang seharusnya.Â
Angin adalah hak istimewa sosial dan jika itu mengalir bersama Anda, itu hanya mendorong Anda maju dengan sedikit usaha Anda sendiri.
Dalam konteks teori, orang-orang yang memiliki hak istimewa dianggap sebagai "norma", dan, dengan demikian, mendapatkan ketidakterlihatan dan kemudahan dalam masyarakat, dengan yang lain dianggap sebagai varian yang lebih rendah.
Orang-orang istimewa melihat diri mereka tercermin di seluruh masyarakat baik di media massa dan tatap muka dalam pertemuan mereka dengan guru, manajer tempat kerja dan otoritas lainnya.
