Bakteri merupakan organisme  uniseluler ( bersel satu ), tidak memiliki membran inti sel ( prokariotik ), umumnya memiliki dinding sel, tetapi tidak berklorofil. Istilah bakteri berasal dari kata bakterion yang artinya batang kecil.Â
Bakteri pertama kali ditemukan pada tahun 1674, oleh Antonie van Leeuwenhoek ( seorang ilmuwan Belanda, penemu mikroskop lensa tunggal ). Istilah bakteri baru diperkenalkan pada tahun 1828 oleh Ehrenberg. Ilmu yang mempelajari bakteri disebut bakteriologi.
Bakteri merupakan organisme mikroskopis dengan ukuran sel yang bervariasi. Umumnya , sel bakteri berdiameter sekitar 0,5 -- 5 mikrometer. Namun ada pula yang berdiameter hingga 0,5 mm atau lebih besar daripada sel eukariotik (10 -- 10000) mikromter.Â
Contoh bakteri yang berukuran besar adalah Epulopiscium fishelsoni dan Thiomargarita, sedangkan bakteri yang berukuran kecil contohnya Mycoplasma. Bakteri ini dapat dilihat menggunakan mikrokop electron maupun mikroskop cahaya. Bentuk sel baktreri bermacam -- macam yaitu basil, kokus, spirillum, kokobasil, vibrio, spiroseta.Â
Bakteri dapat ditemukan dalam rupa tunggal maupun agregat (kumpulan) bakteri. Bentuk agregat dari bakteri kokus adalah monokokus, diplokokus, tetrakokus, sarkina, streptokokus, dan stafilokokus. Sedangkan bentuk agregat dari bakteri basil adalah monobasil, diplobasil, streptobasil.
Sel bakteri terdiri atas beberapa bagian yaitu kapsul, dinding sel, membrane plasma, mesosom, sitoplasma, ribosom semu, DNA, granula cadangan makanan, klorosom, vakuola gas, flagella, dan pilus (fimbria).Â
Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya bakteri merupakan organisme prokariotik. Ada beberapa perbedaan antara organisme prokariotik dan eukariotik, yaitu :
1.Eukariorik mempunyai membran plasma sedangkan prokariotik tidak mempunyai membran plasma, sehingga organisme eukariotik memiliki nukleolus (anak inti) dan organisme prokariotik hanya memiliki nukleoid ( inti semu ).
2.Organisme eukariotik mempunyai sistem endomembran ( membran di dalam membran ) yang berarti organel organel sel yang berada di dalam sel , semuanya dilapisi oleh membran sehingga organisme eukariotik memiliki organel sel asli, contohnya mitokondria , badan golgi, vakuola, dll. Sedangkan organisme prokariotik hanya memiliki organel sel semu karena organel -- organelnya tidak dilapisi oleh membran, contoh dari organel semu adalah mesosom.
3.Organisme eukariotik mempunyai 2 macam DNA yaitu DNA sirkuler dan DNA linier, sedangkan organisme prokariotik hanya mempunyai DNA sirkuler.
4.Organisme eukariotik mempunyai ribosom yang bebas dan terikat, sedangkan organisme prokariotik hanya memiliki ribosom semu yang bebas.
