Kelelawar adalah salah satu kelompok mamalia yang paling sukses dalam sebaran dan keberagamannya, dengan lebih dari 1.400 spesies tersebar di seluruh dunia, kecuali di daerah kutub dan beberapa pulau terpencil.
Mereka memainkan peran penting dalam berbagai ekosistem, mulai dari hutan hujan tropis hingga savana. Namun, sering kali kelelawar dilihat dengan stigma negatif, sebagai pembawa penyakit atau sebagai makhluk yang menakutkan, padahal sebenarnya mereka memiliki peran ekologis yang krusial dalam menjaga keseimbangan ekosistem dan mendukung kebutuhan manusia.
Pengelompokan kelelawar
Di Indonesia, kelelawar terbagi menjadi dua kelompok utama berdasarkan pola makan dan ukuran tubuh, yaitu kelelawar pemakan buah (frugivora) dan kelelawar pemakan serangga (insektivora). Kelelawar pemakan buah, yang juga disebut Megachiroptera, termasuk dalam famili Pteropodidae dan umumnya memiliki ukuran tubuh yang lebih besar.
Contoh paling dikenal adalah kelelawar buah atau kalong (Pteropus spp.), yang berperan penting dalam penyebaran biji dan penyerbukan tanaman di hutan tropis Indonesia. Dengan cara mengonsumsi buah dan terbang jauh dari pohon induk, kelelawar ini membantu menjaga keberagaman genetik tanaman hutan serta mendukung regenerasi ekosistem.
Sebaliknya, kelelawar pemakan serangga, yang disebut Microchiroptera, berukuran lebih kecil dan memiliki kemampuan ekolokasi untuk berburu di malam hari. Kelelawar ini berasal dari berbagai famili, seperti Vespertilionidae dan Rhinolophidae, dengan kemampuan unik mendeteksi mangsa dalam kegelapan.
Microchiroptera berperan sebagai pengendali alami populasi serangga hama, termasuk nyamuk dan serangga pertanian, yang sangat bermanfaat bagi manusia.
 Kedua kelompok kelelawar ini berperan penting dalam fungsi ekosistem Indonesia, baik sebagai penyebar biji, penyerbuk, maupun pengendali serangga, yang semuanya berkontribusi pada stabilitas ekosistem tropis yang kaya akan keanekaragaman hayati.
Peran kelelawar
Secara umum terdapat tiga peran ekologis utama kelelawar: sebagai pengendali hama, penyerbuk, dan penyebar biji, serta bagaimana kontribusi ini berdampak pada ekosistem dan kehidupan manusia. Meningkatkan pemahaman tentang kontribusi ini dapat membuka mata kita terhadap pentingnya konservasi kelelawar dan ekosistem yang mereka dukung.
