Waspada, Buaya Muara di Teluk Balikpapan

Teluk Balikpapan adalah ekosistem perairan semi-tertutup yang tepat berada di bagian bawah Ibu Kota Nusantara. Ujung-ujung Sungai dari Teluk Balikpapan beberapa di antaranya berujung di wilayah Ibu Kota Negara yang baru ini. Arealnya masih banyak ditemukan hutan mangrove di tepian sungainya, meskipun kini sudah banyak gangguan pada ekosistem esensial tersebut.

Teluk Balikpapan dan ekosistem yang ada di sekitarnya menjadi habitat terbaik bagi berbagai satwa liar, salah satunya adalah buaya muaya atau dalam nama latin disebut dengan Crocodylus porosus. Buaya-buaya ini bukanlah pengunjung baru; mereka telah mendiami perairan ini jauh sebelum industrialisasi, Pembangunan, dan Pembangunan IKN berlangsung.

Buaya muara adalah spesies buaya terbesar di dunia, dengan panjang tubuh yang bisa mencapai lebih dari 5 m. Predator perairan yang tangguh ini bukan hanya penguasa di perairan Teluk Balikpapan, tetapi juga di seluruh ekosistem pesisir dan sungai Kalimantan. Sebagai karnivora utama, mereka memiliki peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem dengan mengendalikan populasi hewan-hewan kecil, ikan, burung air, bahkan mamalia yang lebih besar seperti monyet dan bekantan.

Baca juga: Monyet dan Kera, Apa Bedanya?

Namun, habitat buaya di Teluk Balikpapan semakin banyak mendapatkan tantangan yang menyebabkan kualitas perairannya menjadi menurun. Hal itu mengakibatkan potensi pakan alaminya seperti berbagai jenis ikan semakin langka.

Aktivitas pembangunan  infrastruktur dan Pembangunan sarana industrialisasi yang pesat dan kurang ramah lingkungan banyak mengganggu ekosistem mangrove dan perairan Teluk Balikpapan. Pembangunan dermaga, industri migas, serta pemukiman di kawasan pesisir juga berperan dalam penyempitan lahan mangrove. Habitat alami yang terganggu membuat buaya sering masuk ke perairan dekat manusia, sehingga meningkatkan risiko konflik.

Kehadiran buaya yang sering terlihat di sekitar dermaga atau muara sungai bukan lagi pemandangan langka bagi warga Balikpapan. Meski sering kali buaya ini tidak langsung mengancam manusia, ketakutan yang ditimbulkan cukup nyata. Banyak warga yang khawatir aktivitas sehari-hari mereka, terutama di sekitar sungai, dapat terganggu atau bahkan berbahaya karena adanya buaya.

Di sisi lain, beberapa kasus serangan buaya terhadap manusia di Teluk Balikpapan dilaporkan meningkat. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang penanganan yang lebih tepat, terutama karena banyak masyarakat yang belum terbiasa hidup berdampingan dengan predator sebesar dan seganas buaya. Peningkatan konflik ini menunjukkan adanya urgensi untuk memikirkan strategi mitigasi yang efektif, termasuk edukasi masyarakat tentang kebiasaan buaya, perilaku buaya, serta bagaimana cara berinteraksi atau menghindari konflik.

Baca juga: Bertemu Jejak Kaki "Monster" di Rimba Kalimantan

Pada banyak kasus, usulan yang sering muncul adalah pemindahan buaya ke tempat yang dianggap lebih aman, jauh dari manusia. Namun, langkah ini bukanlah solusi jangka panjang. Pemindahan buaya ke habitat baru memerlukan proses yang rumit karena buaya muara memiliki insting kembali ke habitat aslinya, terutama ketika masih berada dalam radius jelajah mereka. Selain itu, mencari lokasi yang cocok dengan kondisi ekosistem Teluk Balikpapan juga tidak mudah, mengingat habitat yang sesuai semakin sedikit di Kalimantan.

Baca juga: Penemuan Jenis Baru Ikan Gobi di Sulawesi

Kerusakan pohon mangrove akibat proyek pembangunan tower di Teluk Balikpapan (Photo: Tri Atmoko)

Buaya di Teluk Balikpapan bukan sekadar predator yang perlu dijauhi, tetapi juga komponen penting dari keanekaragaman hayati wilayah ini. Kehadiran mereka mengingatkan kita tentang pentingnya menjaga ekosistem mangrove yang selama ini menjadi benteng alami sekaligus tempat tinggal mereka. Dengan melindungi kawasan mangrove, kita tidak hanya menjaga habitat buaya tetapi juga mencegah kerusakan lingkungan yang lebih luas.

Edukasi masyarakat juga menjadi kunci dalam upaya hidup berdampingan dengan buaya. Warga perlu diberikan informasi yang jelas tentang apa yang harus dilakukan ketika bertemu buaya, seperti menghindari aktivitas air pada pagi dan sore hari---waktu aktif berburu buaya---serta melapor ke pihak berwenang jika melihat buaya di area yang padat penduduk. 

Selain itu, kebijakan yang melibatkan masyarakat dalam upaya konservasi dan pemantauan buaya dapat mengurangi ketakutan sekaligus memberikan kesempatan bagi mereka untuk turut menjaga keseimbangan lingkungan.

Kehadiran buaya di Teluk Balikpapan bukanlah hal baru, namun meningkatnya konflik antara manusia dan buaya menandakan adanya perubahan yang memerlukan perhatian serius. 

Melalui pendekatan edukasi, perlindungan habitat, dan kolaborasi antar pihak, koeksistensi yang harmonis antara manusia dan buaya mungkin dicapai. Bagaimanapun, buaya muara adalah bagian dari ekosistem yang sudah ada jauh sebelum kota berdiri, dan mereka berhak mendapat ruang hidup yang layak. Dengan memahami dan menghormati mereka, Teluk Balikpapan bisa menjadi contoh keberhasilan dalam menjaga keberlanjutan alam dan harmoni dengan satwa liar yang ada.