Messi, "The Real GOAT" from Rosario

Di Buenos Aires, misalnya, jutaan warga ibu kota Argentina tumpah ruah di jalan-jalan utama di pusat kota. Dari Plaza de Mayo sampai Obelisco de Buenos Aires. Pendukung La Albiceleste juga memadati Avenida 9 de Julio. Jalan paling terkenal di Buenos Aires yang selalu menjadi rute parade kemenangan Tim Tango.

Lautan pendukung Timnas Argentina di sekitar Obelisco- Buenos Aires. Sumber: Gustavo Garello /AP Photo/www.sandiegouniontribune.com

Argentina memang wajib menyambut pulang Messi, pahlawan dari lapangan hijau yang telah lama nyaris diabaikannya. Padahal, Messi tidak berutang apapun pada negaranya. Messi telah banyak membawa nama harum Argentina di pentas sepak bola dunia. Dan boleh jadi benar apa yang dikatakan Julian Alvarez, bintang muda Manchester City.

Dikutip dari situs ESPN, penyerang berbakat yang bersinar di Piala Dunia itu mengatakan, "Football owes Messi a World Cup". (Sepak bola berutang Piala Dunia kepada Messi). Dengan segala prestasinya selama ini, Leo Messi memang sangat pantas mendapatkannya. Sebuah pesan yang juga pernah disuarakan Jorge Sampaoli, mantan pelatih Argentina.

Di luar hubungan yang tidak mulus dengan pendukungnya di Argentina, ada perdebatan menarik lain yang selalu didengungkan semua pecinta sepak bola. Apa lagi kalau bukan siapa yang paling pantas disebut "The Real GOAT". Tetapi, case closed! Setelah merebut Piala Dunia 2022, Messi kini dianggap yang paling layak menyandang status GOAT (Greatest of All Time).

Messi, The Real GOAT, yang juga dipuja semua anggota Timnas Argentina. Sumber: Martin Meissner / Associated Press

Deretan pesepak bola top hingga mantan legenda lapangan hijau bak berebutan memuji Messi atas penampilan hebatnya di Piala Dunia Qatar 2022. Dari Virgil van Dijk, Gary Lineker, Ronaldo hingga Pele, legenda hidup sepak bola dari Brazil. Tidak ketinggalan mantan Presiden AS Barack Obama yang ikut menyanjungnya.

Tulis Obama di twitter-nya, "Congrats to Argentina and to the GOAT, Lionel Messi, for an amazing World Cup victory." Dan warga dunia pun seakan ikut berbahagia bersama Messi. Setidaknya lewat akun Instagram resmi @Leo Messi.

Salah satu unggahannya di Instagram telah disukai lebih dari 67 juta orang. Fantastis! Jumlah 'likes' atas foto-foto selebrasi Messi dkk usai juara itu jauh melampaui jumlah likes dari foto Ronaldo dan Messi bermain catur yang pernah diunggah megabintang asal Portugal itu.   

Unggahan Messi yang telah disukai lebih dari 67 juta orang per 21 Des 2022. Sumber: tangkapan layar IG @leomessi

Setelah mempersembahkan Piala Dunia bagi tanah airnya, Messi mungkin masih tetap menikmati lagu "Don't Cry for me, Argentina", yang dinyanyikan Madonna dalam film "Evita". Tetapi, tentu saja, dengan perasaan berbeda.

Don't cry for me, Argentina
The truth is, I never left you

Jangan menangis untukku, Argentina!
Sejatinya, aku tidak pernah meninggalkanmu...

Messi memang tidak pernah meninggalkan Argentina. Negara asalnya itu yang justru pernah melupakannya. Seperti yang ditulis Sporting News, Argentina disebut sebagai negara terakhir yang mencintai Messi- The Last Country to love Messi! Tidak salah, ketika seluruh dunia telah lama mencintai Messi, Argentina baru menyadarinya.

Parade kemenangan di Buenos Aires, Argentina. Sumber: Tomas Cuesta/AFP/Getty/www.theguardian.com

Well, better late than never!