Pada Juni 2017 lalu, Qatar sempat terlibat krisis diplomatik dengan beberapa negara tetangganya, seperti Saudi Arabia, Uni Emirat Arab, Bahrain dan Mesir. Akibatnya, Qatar Airways pun dilarang terbang ke kota-kota di semua negara ini. Padahal, dua kota di antaranya, yakni Dubai dan Abu Dhabi adalah pasar terbesar maskapai ini.
Dan bukan hanya Qatar, tetapi juga Kuwait, Dubai dan Abu Dhabi. Dubai dan Abu Dhabi adalah dua emirate atau semacam negara bagian dari Uni Emirat Arab (UEA). Namun, keduanya memiliki armada masing-masing yang saling bersaing. Â Kedua armada itu juga sangat terkenal di dunia penerbangan internasional.
Emirates Airlines (EK) adalah maskapai terbesar di wilayah Timur Tengah dan salah satu maskapai paling sukses di dunia. Dengan jumlah armada sekitar 255 pesawat, Emirates melayani penerbangan ke sekitar 150 kota di 80 negara di 6 benua.
Jenama Emirates juga sangat terkenal di dunia. Dalam membangun jenamanya, maskapai yang berdiri sejak tahun 1985 ini, tidak ragu merogoh koceknya untuk mensponsori berbagai klub sepakbola terkenal di dunia. Hasilnya, nama Emirates pun kerap disejajarkan dengan Singapore Airlines, salah satu maskapai terbaik di dunia. Tetapi, sama persis Qatar dan KLM, Emirates tidak memiliki satupun rute domestik.
Sementara itu, maskapai kedua dari UEA, yakni Etihad Airways juga 100% fokus ke penerbangan internasional, tanpa satupun rute dalam negeri. Etihad yang mulai beroperasi sejak tahun 2003, kini telah memiliki 104 armada. Rute penerbangan yang dituju pun tercatat lebih dari 81 destinasi di berbagai belahan dunia, dari Asia, Afrika, Eropa hingga Amerika.
Tanpa sponsor mewah dari Etihad yang berdurasi 10 tahun sejak 2011 lalu, boleh jadi City tetap hanya dianggap 'noisy neighbours' alias tetangga yang berisik oleh rival sekotanya Manchester United. Etihad ikut membawa kejayaan ke City dalam satu dasawarsa terakhir.
Dari semua negara dan maskapai tanpa penerbangan domestik di atas, maka nama Singapore Airlines, maskapai kebanggaan Singapura, tentu saja paling menarik diperbincangkan. Inilah maskapai paling terkenal di dunia aviasi selama puluhan tahun.
Singapore Airlines (SIA) pernah terpilih selama 4 kali berturut-turut sebagai "World's Best Airline" oleh Skytrax. Di samping itu, SIA juga selalu memuncaki daftar maskapai internasional terbaik pilihan pembaca Travel+Leisure selama lebih dari 20 tahun. Suatu prestasi yang fantastis!
