Mimpi Indonesia Menuju Panggung Piala Dunia

Piala Dunia menjadi ajang tertinggi dari suatu kejuaraan sepakbola didunia. Piala Dunia sejak pertama kalinya digelar di Uruguay pada tahun 1930, menjadikan Piala Dunia khususnya sepakbola menjadi olahraga yang paling digemari di dunia. Piala Dunia merupakan acara olahraga tunggal yang paling banyak di tonton di seluruh dunia. 

Setiap negara berlomba-lomba mempersiapkan tim terbaiknya agar bisa lolos ke Piala Dunia. Dan bukan hal yang mudah bagi setiap negara untuk dapat tampil diajang prestisius tersebut. 

FIFA sebagai induk olah raga sepakbola dunia membatasi jumlah negara yang bisa ikut berpartisipasi melalui babak seleksi atau kualifikasi . FIFA saat ini memiliki anggota sebanyak 211 asosiasi sepakbola nasional dan membaginya kedalam 6 konfederasi. 

UEFA merupakan konfederasi yang mewakili Eropa, CONMEBOL mewakili Amerika Latin. CONCACAF mewakili Amerika Tengah dan Utara. CAF untuk negara-negara di Afrika. OCF  mewakili Oceania. Dan Indonesia bersama negara-negara Asia lainnya tergabung dalam konfederasi yang bernama AFC. 

Piala Dunia yang diselenggarakan setiap empat tahun sekali itu terus mengalami pemenambahan jumlah negara peserta.  Pada Piala Dunia 2022 terakhir di Qatar jumlah peserta mencapai 32 negara. 

Sedangkan pada Piala Dunia 2026 mendatang merupakan jatah konfederasi CONCACAF, dan FIFA telah menunjuk 3 negara anggota CONCACAF yakni Amerika Serikat,  Meksiko dan Kanada sebagai tuan rumah bersama. Dan jumlah negara yang dapat mengikutinya bertambah lagi menjadi 48 negara peserta. Hal ini membuat setiap konfederasi bisa mengirimkan lebih banyak wakilnya. 

AFC sendiri memiliki anggota sebanyak 47 asosiasi sepakbola nasional. Dari 22 kali perhelatan Piala Dunia, Asia telah mampu meloloskan sebanyak 12 negara.

Indonesia ketika masih bernama Hindia-Belanda menjadi negara Asia pertama yang tampil di Piala Dunia yakni pada Piala Dunia 1938 di Perancis. Korea Selatan menjadi negara di Asia dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia dengan 11 kali penampilan.  Disusul Jepang (7), Iran (6), Arab Saudi (6), Australia (5), Korea Utara (2). Sedangkan Uni Emirat Arab, Kuwait, Irak, China dan Qatar masing-masing telah 1 kali tampil. 

AFC sendiri telah memulai babak kualifikasi untuk Piala Dunia 2026 sejak Oktober 2023 lalu dan direncanakan akan berakhir pada November 2025 yang terdiri dari lima putaran. Sejauh ini babak kualifikasi zona Asia sudah memasuki putaran ketiga. Dan hanya menyisakan 18 negara yang terbagi dalam 3 grup. 

Asia memiliki jatah 8 plus 1 negara yang bisa lolos. Juara dan runner up setiap grup babak kualifikasi putaran ketiga akan otomatis lolos sedangkan urutan ketiga dan keempat setiap grup akan mengiktui babak keempat kualifikasi.

Keenam negara di babak keempat kualifikasi akan dibagi menjadi 2 grup dan memainkan dua laga ditempat netral dan hanya juara grup yang berhak lolos. Masing-masing runer up dibabak ini akan berlaga dan pemenangnya akan melanjutkan kualifikasi ke putaran kelima. Di putara kelima negara Asia yang lolos akan memainkan laga play-off antar konfederasi.