[caption caption="Sumber Gb. : sportanews.com"][/caption]Setiap negara ngotot untuk menjadi tuan rumah penyelenggaraan Asian Games. Ada banyak motif yang melatarbelakanginya mulai dari ekonomi sampai nasionalisme. Asian Games ternyata lebih dari sekadar pertandingan olahraga.
Tiga tahun lagi, Indonesia menjadi tuan rumah penyelenggaraan Asian Games 2018. Dua kota yaitu Jakarta dan Palembang telah ditunjuk sebagai venue pertandingan event olahraga multicabang di tingkat Asia itu. Dalam perkembangannya, Asian Games bukan hanya sekadar pertandingan olahraga tetapi juga memiliki dimensi lain seperti sosial, budaya, dan ekonomi.
Sejak Asian Games digelar pertama di India pada tahun 1951, setiap negara berlomba untuk menjadi yang terbaik. Sejauh ini, hanya dua negara yang pernah menjadi kampiun event tersebut yaitu Jepang dan Tiongkok. Selain itu, negara- negara dari Asia Timur terlihat mendominasi dalam perolehan medali setiap penyelenggaraan Asian Games.
Tidak hanya pertarungan di venue atau lapangan saja yang seru, tetapi ambisi menjadi tuan rumah pun terkadang bersifat dramatis. Lihat saja saja Jakarta menang menjadi tuan rumah Asian Games IV pada tahun 1962. Saat itu, walau dalam kondisi krisis, Presiden Soekarno sangat berambisi menjadikan Indonesia sebagai tuan rumah Asian Games.
"Memberantas kelaparan memang penting. Akan tetapi, memberi makan jiwa yang telah diinjak-injak dengan sesuatu yang dapat membangkitkan mereka, penting pula. Indonesia harus membangkitkan kepercayaan kepada diri sendiri dan menghilangkan perasaan rendah diri," kata Soekarno dalam buku yang ditulis Cindy Adams, pada 1966.
Saingan terberat Jakarta untuk menjadi tuan rumah saat itu adalah Karachi, Pakistan. Untuk itu, Soekarno mengirim delegasi khusus untuk melobi negara-negara lainnya agar memilih Indonesia sebagai tuan rumah. Akhirnya, Jakarta berhasil memenangi persaingan melawan Karachi dengan perolehan suara tipis. Jumlah suara 22 untuk Indonesia dan 20 untuk Karachi, serta satu suara gugur.
Soekarno yakin dengan menjadi tuan rumah turnamen olahraga tingkat Asia otomatis akan meningkatkan bargaining position Indonesia dalam percaturan politik dunia. Ia pun mengabaikan kondisi ekonomi yang saat itu sedang terpuruk. Untuk itu, pembangunan infrastruktur seperti Stadion Utama Senayan (kini Gelora Bung Karno) pun dikebut. Selain itu, pembangunan jembatan Semanggi dan Tugu Selamat Datang juga berhasil dituntaskan.
Selain itu, membuat jalan baru dari dan menuju Kompleks Senayan, ring road pertama yang merupakan Jalan Jakarta by-pass dan Jalan Slipi-Gatot Subroto, Jembatan Semanggi, Hotel Indonesia, Wisma Warta, Pusat Perbelanjaan Sarinah, dan Monumen Nasional. Proyek-proyek tersebut dianggap Soekarno sebagai proyek 'Nation and Character Building' dalam menemukan kembali 'kepribadian nasional' bangsa Indonesia di tengah-tengah pergaulan dengan bangsa lain.
Mengacu sumber yang sama di atas, Soekarno mengatakan "... jikalau saya hubungkan, Asian Games dengan negara, dengan bangsa, dengan Tanah Air, dengan gengsi Indonesia, saya melihat hubungan yang amat erat sekali. Dan, kita semuanya harus mengangkat gengsi Indonesia, mengangkat nama Indonesia, mengangkat prestise Indonesia. Jikalau Asian Games berjalan dengan sebaik-baiknya, gengsi dan nama Indonesia naik setingkat lagi. Jikalau Asian Games gagal, tidak baik, tidak sempurna, nama Indonesia hancur lebur dipandang dunia seluruhnya,".
Dari pernyataan Presiden pertama RI itu nyata sekali bahwa Asian Games bukan hanya terbatas pertandingan olahraga, tetapi juga mengusung harga diri bangsa. Sehingga persiapan yang dilakukan pun sangat serius dan sungguh-sungguh. Bahkan, lanjutnya, event olahraga itu dapat digunakan sebagai medium membentuk karakter bangsa. Sebuah pemikiran yang visioner dan tetap relevan hingga kini.
Tidak heran jika setiap tuan rumah Asian Games memvisualisasikan harapannya melalui sebuah maskot. Ambil contoh pelaksanaan even tersebut di Incheon Korea Selatan tahun lalu. Pesan sangat jelas tergambar dari maskot yang ditampilkan yaitu spesies anjing laut perairan Incheon, Pulau Baengnyeong. Tiga bersaudara anjing laut bernama Vichuon, Barame, dan Chumuro menjadi maskot saat itu.
