Mencari dan mempelajari ilmu merupakan kewajiban bagi setiap Muslim. Nabi Muhammad shalallahu 'alaihi wa sallam dalam satu sabdanya menegaskan, "Mencari ilmu (hukumnya) wajib bagi setiap Muslim." Kewajiban ini berlaku umum bagi laki-laki dan perempuan.
Pertanyaannya, ilmu apa yang wajib dipelajari?
Sebab ilmu Allah sangat luas. Bahkan andaikan seluruh ranting pohon di dunia dijadikan pena, dan air lautan dijadikan tinta untuk menulis seluruh ilmu Allah, tidak akan cukup.
Lalu, ilmu apa yang harus dipelajari?
Jika menilik hadits lain yang disabdakan Nabi kita akan tahu, ilmu yang diperintahkan oleh Nabi untuk dicari dan dipelajari bukan sembarang ilmu. Memang pada hadits di atas Nabi shallallahu 'alaihi wa sallam tidak menjelaskan ilmu apa yang wajib dicari dan dipelajari. Namun di hadits lain beliau mengisyaratkan, ilmu yang wajib dipelajari adalah ilmu yang bermanfaat ('ilm nafi').
Isyarat tersirat tersebut termaktub dalam beberapa do'a yang masyhur dari Nabi Muhammad shallallahu 'alaihi wa sallam. Diantaranya adalah do'a memohon ilmu yang bermafaat yang berbunyi:
  "Ya Allah, aku memohon kepadaMu ilmu yang bermanfaat, rezki yang baik, dam amalan yang diterima". (HR. Ibnu Majah).
Do'a ini merupakan salah satu bacaan dzikir pagi setelah Shalat Subuh. Ada tiga  hal penting yang terdapat dalam do'a ini, amal yang diterima, rezki yang baik, dan ilmu yang bermanfaat. Hal ini mengisyaratkan, ilmu ada yang bermanfaat dan ada pula yang tidak bermanfaat.
Seorang Muslim hendaknya hanya mencari, mempelajari, dan meminta ilmu yang bermanfaat. Sebab Rasul telah mencontohkan dalam do'anya meminta ilmu yang bermanfaat. Bahkan di hadits lain secara tegas beliau  menganjurkan untuk berdoa memohon ilmu yang bermanfaat dan berlindung kepada Allah dari ilmu yang tidak bermanfaat.
Beliau mengatakan dalam sabdanya sebagaimana diriwayatkan oleh Ibnu Majah dan Ibnu Abi Syaibah;
"Mintalah kepada Allah ilmu yang bermanfaat dan berlindunglah dari Allah ilmu yang tidak bermanfaat" (HR. Ibnu Majad dan Ibnu Abi Syaibah).
Anjuran tersebut juga disertai contoh lafaz doa meminta ilmu yang bermanfaat dan berlindung dari ilmu yang tidak bermanfaat.
