Graham Arnold Korban Kebangkitan Timnas Indonesia, Setelah Ditahan Imbang di GBK

Graham Arnold Curhat Usai Mundur: Keputusan Berat Setelah 40 Tahun Mengabdi untuk Australia (Ahmad Syaihu)

Graham Arnold, pelatih sepak bola yang telah memimpin tim nasional Australia selama enam tahun, secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya setelah dua hasil mengecewakan pada awal putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Di usianya yang sudah mencapai 61 tahun, Arnold merasa waktunya telah tiba untuk mundur dari dunia yang telah ia kenal selama empat dekade. Dalam sebuah wawancara emosional, Arnold mengungkapkan isi hatinya, membahas alasannya mundur dan refleksi tentang perjalanan panjangnya bersama timnas Australia.

Arnold mengalami dua pertandingan yang sulit sebelum akhirnya membuat keputusan besar tersebut. Pertama, Australia secara mengejutkan kalah dari Bahrain dengan skor tipis 0-1 di Stadion Robina, Gold Coast, pada tanggal 5 September 2024. Gol tunggal yang menenggelamkan Australia dalam pertandingan tersebut justru dicetak oleh pemainnya sendiri, Harry James Souttar, seorang bek yang biasanya menjadi andalan di lini pertahanan. Kekalahan di depan publik sendiri menjadi pukulan keras bagi Arnold dan skuadnya.

Kalah dari Bahrain di kandang dan ditahan Indonesia di GBK alasan ril mundurnya Graham Arnold

Graham Arnold (Pos Kupang)

Situasi semakin sulit ketika Australia bertanding melawan timnas Indonesia pada 10 September 2024 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Di atas kertas, Australia seharusnya diunggulkan untuk memenangkan pertandingan tersebut, mengingat rekam jejak dan peringkat mereka yang lebih tinggi dibandingkan Indonesia. 

Namun, hasil akhir pertandingan menunjukkan skor imbang 0-0. Meskipun secara kualitas tim Australia lebih unggul, mereka gagal menembus pertahanan Indonesia yang bermain disiplin. Hasil ini memicu kritik lebih lanjut terhadap Arnold, dan ia pun akhirnya memutuskan untuk mengakhiri perjalanannya sebagai pelatih kepala timnas Australia.

Dalam konferensi pers yang dilansir oleh Socceroos, Arnold dengan tulus menyatakan bahwa keputusannya untuk mundur diambil dengan mendengarkan kata hati. "Tentu saja, setelah dua pertandingan melawan Bahrain dan Indonesia, saya harus membuat keputusan besar," ungkapnya. "Saya mengikuti kata hati saya, dan saya telah mengambil keputusan bahwa, setelah 40 tahun mengabdi dan enam tahun memimpin Socceroos, ini saatnya bagi saya untuk berubah dan saatnya bagi saya untuk melepaskan."

Kata-kata ini mencerminkan betapa beratnya keputusan yang diambil Arnold, tetapi ia yakin bahwa itu adalah langkah yang benar. Setelah bertahun-tahun berjuang untuk membawa Australia meraih prestasi internasional, Arnold merasa inilah saatnya memberikan kesempatan bagi orang lain untuk memimpin tim. Ia juga menegaskan bahwa, meskipun berat, keputusannya dilandasi oleh dorongan dari dalam dirinya sendiri, sesuatu yang selalu ia ikuti sepanjang kariernya.

Arnold tidak menutupi fakta bahwa sejak Piala Asia awal tahun 2024, ia sudah mulai merasakan kesulitan dalam memimpin tim. Meskipun ia tetap optimistis pada awalnya dan berusaha memperbaiki performa tim, hasil yang diraih Australia selama periode ini justru membuatnya menyadari bahwa langkah yang ia ambil tidak lagi tepat. "Saya harus jujur, dan saya selalu jujur. Saya sedikit kesulitan sejak kekalahan Piala Asia," akunya.

Indonesia VS Australia (Bola.Sport)

Perjalanan Arnold bersama timnas Australia tidaklah singkat. Ia telah mengabdikan dirinya di berbagai posisi dalam dunia sepak bola Australia selama 40 tahun. Sebagai pemain, ia pernah memperkuat Socceroos, dan sebagai pelatih, ia memimpin tim dalam berbagai ajang internasional, termasuk Piala Dunia dan Piala Asia. Di bawah kepemimpinannya, Australia telah meraih berbagai prestasi, meskipun beberapa periode terakhir tidak berjalan sesuai harapan.

Keputusannya untuk mundur bukan hanya didasari oleh hasil pertandingan melawan Bahrain dan Indonesia, melainkan juga refleksi dari perjalanan panjangnya selama bertahun-tahun. Arnold merasa bahwa waktunya sudah tiba bagi dirinya untuk memberikan ruang bagi pelatih lain yang bisa membawa energi baru bagi Socceroos. Meskipun berat, ia yakin bahwa ini adalah langkah yang tepat untuk masa depan sepak bola Australia.

Pengunduran diri Graham Arnold menandai berakhirnya era yang penuh dengan dedikasi dan kerja keras. Selama bertahun-tahun, ia telah menjadi sosok sentral dalam pengembangan sepak bola Australia, baik sebagai pemain maupun pelatih. Meskipun ada pasang surut dalam kariernya, kontribusi Arnold bagi sepak bola Australia tidak bisa dianggap remeh. Ia telah memberikan segalanya, baik di dalam maupun di luar lapangan, dan pengaruhnya akan terus terasa dalam waktu yang lama.

Kini, Australia harus melangkah maju dengan sosok pelatih baru yang diharapkan bisa membawa Socceroos ke level yang lebih tinggi. Tantangan bagi penggantinya tentu tidak akan mudah, terutama dalam mempersiapkan tim untuk menghadapi sisa kualifikasi Piala Dunia 2026. Namun, warisan yang ditinggalkan Arnold akan tetap menjadi fondasi penting bagi tim dalam perjalanan mereka ke depan.

Wasana Kata

Dengan demikian, keputusan Arnold untuk mundur menjadi momen yang penuh emosi dan refleksi. Sebuah perjalanan panjang selama 40 tahun telah berakhir, tetapi bagi Graham Arnold, warisannya di dunia sepak bola Australia akan tetap abadi. Kini, saatnya bagi Australia untuk mencari pemimpin baru yang siap melanjutkan perjuangan dan membawa Socceroos kembali ke puncak prestasi di kancah internasional.

Salam olahraga, 21 September 2024

Ahmad Syaihu untuk Kompasiana