Kualifikasi usai, play-off usai seminggu yang lalu. Dari sistem penyaringan negara untuk berlaga di Euro 2012 tersebut, ternyata ada beberapa cerita yang dapat kita ambil. Cerita tersebut bisa mendukung data statistik yang lampau, atau dapat juga menjadi sebuah keunikan negara tertentu dalam sepakbola.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Lolosnya Republik Irlandia ke Euro 2012
Republik Irlandia sebenarnya memiliki pemain-pemain bagus yang kebanyakan berlaga di Liga Inggris. Sayang dalam beberapa kesempatan untuk lolos ke turnamen besar, Irlandia selalu gagal di sat-saat akhir.
Paling segar dalam ingatan adalah insiden tangan tuhan Thierry Henry tahun 2009 saat Prancis jumpa Irlandia di play-off Piala Dunia 2010. Gol Henry membuat skor akhir menjadi 1-1 dan Irlandia gagal ke piala dunia karena kalah agregat 2-1.
Di Euro 2012 ini Irlandia lolos kualifikasi dan play-off. Lolosnya Irlandia menghapus dahaga untuk berlaga di turnamen besar. Terakhir mereka ikut serta saat Piala Dunia 2002, atau sekitar empat turnamen besar mereka gagal ikut serta sebelum lolos Euro 2012.
Yang paling diingat dari keikutsertaan terakhir Irlandia di pentas Internasional tersebut adalah pertengkaran kapten tim Roy Keane dengan pelatih Mick McCarthy sebelum laga pembuka sehingga sang kapten harus rela diusir dari tim.
Pengusiran yang tidak begitu signifikan, karena mereka berhasil lolos babak grup Piala Dunia dan bertemu Spanyol di babak perelapan final. Mereka pun berhasil merepotkan Raul Gonzalez cs. sebelum menyerah terhormat lewat adu tendangan penalty.
Di pengundian babak grup Euro 2012 ini, Irlandia tergabung dalam unggulan ke-empat atau unggulan terakhir yang besar kemungkinan akan bersua tim-tim besar Eropa. Menarik disimak apakah mereka bisa lolos babak grup Euro 2012 untuk mengulang prestasi satu dekade silam??
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
