Piala Dunia 2026 akan digelar di tiga negara, yaitu Kanada, Amerika Serikat dan Meksiko. FIFA telah membuat aturan baru berkaitan dengan jumlah peserta. Jika selama ini jumlah peserta Piala Dunia hanya diikuti oleh 32 tim, mulai Piala Dunia 2026 bakal diikuti 48 negara.
Adanya penambahan slot 16 negara, secara otomatis wakil Asia juga mendapat tambahan 4 slot. Jika selama ini slot wakil Asia hanya 4 negara, maka untuk Piala Dunia 2026 wakil Asia mendapatkan jatah 8 slot. Dengan adanya penambahan slot wakil Asia menjadi 8 negara di putaran final Piala Dunia 2026. Maka ini menjadi sebuah peluang baru bagi Timnas Indonesia.
Jika selama ini lolos ke Piala Dunia hanya sebuah mimpi, maka dengan adanya penambahan wakil Asia menjadi 8 negara, munculah sebuah pertanyaan: Sanggupkah Timnas Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026?
Pertama, PSSI harus menganggap ini sebagai sebuah peluang yang harus dimanfaatkan. Untuk bersaing di babak Kualifikasi Piala Dunia 2016 Zona Asia.
Sebuah negara minimal harus ditangani oleh pelatih yang punya pengalaman pernah melatih tim di Piala Dunia. Dan saat ini, Timnas Indonesia mempunyai salah satu syarat minimal itu, karena Coach STY merupakan pelatih yang pernah tampil di Piala Dunia 2018.
Kedua, Timnas Indonesia wajib lolos ke putaran final Piala Asia 2023. Syaratnya Coach STY, harus bisa membawa Skuad Garuda melewati babak Kualifikasi Piala Asia 2023 yang akan digelar pada 8-14 Juni 2022. Saat ini Timnas Indonesia diunggulkan di pot 3, jika melihat potensi lawan di pot 1 dan pot 2, Tim Merah Putih mempunyai kans lolos ke putaran final Piala Asia 2023 yang akan dilangsungkan di China.
Terlebih Timnas Indonesia akan ketambahan 5 amunisi baru pemain naturalisasi asal Eropa yaitu, Marc Klok, Jordi Amat, Sandy Walsh, Ragnar Oratmangoen dan Mees Hilgers. Namun dua nama terakhir hingga kini belum menyerahkan dokumen resminya ke PSSI untuk diproses sebagai pemain naturalisasi.
Beberapa pemain naturalisasi tersebut bisa dipadukan dengan para pemain Timnas Indonesia yang tampil memikat di Piala AFF 2020, seperti Pratama Arhan, Ricky Kambuaya, Alfeandra Dewangga, Fachrudin Aryanto, Rizky Ridho, Ramai Rumakiek, Irfan Jaya, Nadeo Argawinata dan Rachmat Irianto. Serta ditambah 4 pemain yang bermain di luar negeri seperti Egy Maulana Vikri, Witan Sulaeman, Asnawi Mangkualam dan Elkan Baggott.
Selain itu, kombinasi ini bisa ditambahkan dengan dua wonderkid yang saat ini sedang jadi buah bibir di kalangan pecinta sepakbola tanah air, Marselino Ferdinan dan Ronaldo Kwateh layak jadi amunisi tambahan.
Ketiga, jika pada akhirnya Timnas Indonesia lolos ke putaran final Piala Asia 2023. Sejauh mana kita melihat Skuad Garuda bersaing di fase grup, untuk kemudian mencari kesempatan untuk lolos ke babak 16 besar hingga perempatfinal.
Apabila Timnas Indonesia berhasil lolos hingga babak perempatfinal Piala Asia 2023, maka pecinta sepakbola tanah air bolehlah merasa optimis, jika Skuad Garuda punya kans lolos ke Piala Dunia 2026 karena slot wakil Asia ada 8 negara.
