Julukan sebagai  "giant killer" atau "si pembunuh raksasa" sepertinya layak disematkan untuk timnas Jepang pada gelaran Piala Dunia 2022 Qatar tahun ini.
Tim besutan Hajime Moriyasu ini tampil sangat impresif disetiap pertandingan pada babak penyisihan group E Piala Dunia 2022.
Tampil di group E bersama Jerman, Spanyol dan Kosta Rika yang disebut-sebut sebagai "group neraka" pada Piala Dunia 2022 Qatar tahun ini, Jepang mampu menunjukkan tajinya sebagai tim kuda hitam dari benua Asia pada putaran babak penyisihan group E dan menjadi "neraka" bagi Jerman dan Spanyol, dua tim raksasa sepakbola di dunia.
Awalnya, tidak banyak yang menjagokan Jepang bakal mampu melenggang dari putaran fase grup.Â
Bursa-bursa taruhan menempatkan Spanyol dan Jerman yang akan mewakili Grup E ke fase selanjutnya. Sedangkan Jepang sama sekali tidak diunggulkan.
Memang, jika dibandingkan dengan negara-negara lainya yang menghuni group E di Piala Dunia 2022, Jepang jelas merupakan negara underdogs yang tidak diunggulkan untuk bisa lolos dari putaran fase group E Piala Dunia 2022.
Namun kenyataannya, Jepang justru mampu membalikkan semua prediksi dan meruntuhkan logika statistik sepakbola dengan mempecundangi tim raksasa Jerman dan Spanyol dengan skor identik 2-1 untuk kemenangan Jepang.
Berbekal kemenangan atas Jerman dan Spanyol tersebut, tim Samurai Biru akhirnya mampu keluar dari lubang jarum dengan mengantongi enam poin meskipun sebelumnya sempat dikalahkan oleh Kosta Rika dengan skor 1-0 pada match day kedua.
Atas hasil membanggakan tersebut, tim asuhan Hajime Moriyasu pun melanggeng ke babak 16 besar dengan status sebagai juara group E disusul oleh Spanyol yang berada diposisi kedua pada hasil akhir klasemen babak penyisihan group E.
Raksasa sepakbola Jerman  dan Kosta Rika, harus gigit jari sekaligus menanggung malu karena tersingkir lebih awal dibabak penyisihan group E korban dari keganasan tim kuda hitam asal benua Asia, Jepang.
Selanjutnya difase knock out babak 16 besar Piala Dunia 2022, Jepang dijadwalkan akan bertanding melawan wakil dari runner up group  F Kroasia pada Minggu malam 5 Desember 2022 pukul 22.00 Wib di Stadion Al Janoub, Qatar.
Meskipun secara statistik Kroasia lebih diunggulkan dibanding Jepang, namun melihat impresifnya penampilan Jepang difase penyisihan grup E yang berhasil menumbangkan Jerman dan Spanyol, Jepang diprediksi berpeluang besar bisa mengatasi perlawanan Kroasia untuk melaju ke babak perempat final Piala Dunia 2022.
Jika Jepang berhasil menang atas Kroasia pada laga hidup mati dibabak 16 besar tersebut, maka tim Samurai Biru berpotensi akan mencetak sejarah untuk pertama kalinya berhasil lolos ke babak 8 besar atau perempat final di Piala Dunia.
Sebelumnya, langkah Jepang di ajang Piala Dunia selalu terhenti difase knock out babak 16 besar.
Keberhasilan Jepang mengalahkan raksasa sepak bola  dunia yakni Jerman dan Spanyol diajang Piala Dunia tahun 2022 ini, yang secara peringkat FIFA jauh berada diatas Jepang, tentu merupakan sebuah prestasi dan kebanggaan tersendiri khususnya untuk Jepang dan umumnya untuk perkembangan sepakbola di benua Asia.
Jepang telah membuktikan bahwa kualitas sepakbola di benua Asia kini telah sejajar dengan kualitas kiblat sepakbola dunia yakni negara-negara yang ada di Benua Eropa.
Bravo Jepang!
Tunjukkan tajimu sebagai "giant killer" dengan mengalahkan Kroasia pada pertandingan selanjutnya dibabak 16 besar Piala Dunia 2022.
Sekian dari Jambi untuk Kompasiana. Semoga bermanfaat!
Pematang Gadung, 4 Desember 2022
