Begini Penjelasan Ilmuwan tentang Lubang Hitam Terkuat di Alam Semesta

Para ilmuwan telah memecahkan misteri berusia 60 tahun dengan menemukan bahwa quasar - objek energik yang ditenagai oleh lubang hitam supermasif yang rakus. Quasar  dapat mengungguli gabungan triliunan bintang - terbentuk ketika galaksi bertabrakan dan bergabung.

Temuan menunjukkan bahwa Bima Sakti dapat menampung quasar sendiri ketika bertabrakan dengan galaksi tetangga Andromeda beberapa miliar tahun dari sekarang.

Dikutip dari laman Live science, para ilmuwan sebelumnya telah melacak emisi terang dan energik quasar ke daerah di jantung galaksi yang membentang kira-kira selebar tata surya. Ini artinya,  quasar harus berasal dari objek yang sangat padat.

Teori terkemuka menunjukkan bahwa quasar adalah lubang hitam supermasif yang memanaskan sejumlah besar gas di sekitarnya, sehingga melepaskan radiasi dalam jumlah yang sangat besar sebelum material tersebut jatuh ke permukaan lubang hitam.

Sejak penemuan mereka enam dekade lalu, quasar membingungkan para ilmuwan - terutama karena tidak jelas bagaimana lubang hitam supermasif dapat menarik cukup bahan mentah untuk memicu emisi yang begitu kuat. Sementara lubang hitam supermasif berdiam di pusat sebagian besar galaksi, gas yang dibutuhkan untuk bahan bakar quasar cenderung mengorbit di pinggiran galaksi. Jadi, harus ada layanan pengiriman gas yang bergerak menuju jantung galaksi.

Sekarang, penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society menggunakan pengamatan pencitraan mendalam dari Teleskop Isaac Newton di Kepulauan Canary Spanyol untuk akhirnya memecahkan teka-teki ini.

"Untuk memahami bagaimana quasar tersulut, kita perlu menentukan bagaimana gas dapat jatuh ke pusat galaksi induk pada tingkat yang cukup tinggi," ujar Clive Tadhunter penulis studi utama, seorang profesor di Departemen Fisika dan Astronomi di University of Sheffield di University of Sheffield. U.K.

Satu gagasan adalah bahwa infall radial yang diperlukan disebabkan oleh tabrakan antar galaksi, yang gaya gravitasinya dapat mengganggu gas dari orbit melingkar biasanya.

Saat membandingkan 48 galaksi terdekat yang menampung quasar dengan 100 galaksi non-quasar, para peneliti menemukan keberadaan struktur terdistorsi di tepi galaksi yang menampung quasar. Struktur ini juga menunjukkan tabrakan dan penggabungan di masa lalu atau yang sedang berlangsung dengan galaksi lain.

"Kami menemukan tingkat tinggi dari struktur seperti itu di galaksi yang menampung quasar, tiga kali lipat dari sampel kontrol galaksi non-quasar yang dicocokkan dengan hati-hati yang dicitrakan dengan teknik yang sama," kata Tadhunter. "Ini memberikan bukti kuat bahwa quasar memang terpicu dalam tabrakan galaksi."

Penelitian tim ini bukanlah pertama kalinya penggabungan galaksi dikaitkan dengan quasar. Tadhunter menunjukkan, bagaimanapun, bahwa upaya untuk menguji hipotesis ini dengan berburu struktur terdistorsi di bagian luar galaksi yang merupakan karakteristik dari tabrakan tersebut sebelumnya terbukti ambigu.

"Beberapa penelitian telah menemukan struktur yang diharapkan tetapi yang lain belum," lanjutnya. "Kami percaya bahwa banyak dari ambiguitas masa lalu dalam bidang ini disebabkan oleh fakta bahwa banyak dari studi pencitraan sebelumnya tidak memiliki kedalaman yang cukup untuk mendeteksi struktur terdistorsi yang terkadang samar di bagian luar galaksi yang menampung quasar."

Quasar dapat memiliki pengaruh besar pada evolusi galaksi yang menampungnya; pemahaman yang lebih baik bagaimana quasar menyala dapat membantu para ilmuwan mengasah model evolusi galaksi mereka dan evolusi alam semesta secara keseluruhan.

"Sangat penting untuk memahami bagaimana, kapan, dan di mana quasar dipicu, begitu dipicu, kekuatan radiasi yang sangat besar yang dihasilkan oleh quasar dapat memiliki efek merusak yang besar pada galaksi induk di sekitarnya," kata Tadhunter. "Misalnya, tekanan radiasi dapat mengeluarkan gas yang tersisa di sisa sistem galaksi. Karena gas diperlukan untuk membentuk bintang baru, ini akan memutus aktivitas pembentukan bintang di masa depan, secara efektif merupakan kematian galaksi."

Tadhunter juga menunjukkan bahwa memahami hubungan antara tabrakan galaksi dan quasar sangat penting dalam menentukan masa depan sudut kosmos kita sendiri.

"Galaksi besar terdekat --- Andromeda Spiral --- datang langsung ke arah kita dengan kecepatan tinggi, dan akan bertabrakan dan bergabung dengan Bima Sakti dalam waktu sekitar 5 miliar tahun," katanya. "Ketika ini terjadi, kemungkinan besar quasar akan terpicu saat gas jatuh ke pusat sisa sistem."

Tim bermaksud untuk menindaklanjuti penelitian ini dengan memeriksa quasar lain yang berada pada jarak yang lebih jauh dan telah terdeteksi menggunakan metode lain, untuk melihat apakah mereka memiliki fitur yang sama yang menghubungkannya dengan tabrakan galaksi. ***