Monster Tully yang Hidup 300 Juta Tahun Lalu, Ternyata Tidak Bertulang

Mereka mengumpulkan lebih dari 150 spesimen monster Tully dan lebih dari 70 fosil makhluk lain dari lapisan fosil Mazon Creek yang sangat detail, dan melakukan pemindaian laser 3D beresolusi tinggi dan tomografi mikro-komputasi x-ray.

Mereka melakukan studi yang cermat terhadap struktur yang telah ditafsirkan sebagai analogi dengan karakteristik vertebrata. Ini adalah fitur yang telah ditafsirkan sebagai miomer, atau blok jaringan otot rangka; otak tiga lobus; tulang rawan; dan sinar sirip.

Tak satu pun dari mereka, para peneliti menemukan, sebanding dengan fitur yang ditemukan pada vertebrata.

Apa yang telah ditafsirkan sebagai miomer jelas berbeda dari struktur yang ditemukan pada vertebrata, dan otak, kantong insang, tulang rawan, dan sinar sirip yang mirip vertebrata sama sekali tidak ada. Selain itu, "gigi" di belalai sangat berbeda dengan lamprey, bertentangan dengan perbandingan sebelumnya.

Karena monster Tully sangat berbeda dengan makhluk apa pun yang hidup di Bumi saat ini, tidak mengherankan jika para ilmuwan berjuang untuk mencari tahu di mana tempatnya.

Setelah menemukan bahwa itu adalah invertebrata, tantangan selanjutnya bagi tim adalah mencari tahu jenis invertebrata apa itu: invertebrata mirip vertebrata, seperti lancelet? Atau lebih dekat dengan cacing dan siput?

Dua hal yang sangat jelas: monster Tully bahkan belum hampir menyerahkan semua rahasianya. Begitu pula planet Bumi kita: berapa banyak keanehan seperti monster Tully yang telah hilang ditelan waktu?

"Ada banyak hewan menarik yang tidak pernah diawetkan sebagai fosil," kata Mikami.

Dalam pengertian ini, penelitian tentang fosil dari Mazon Creek penting karena memberikan bukti paleontologis yang tidak dapat diperoleh dari situs lain.

Semakin banyak penelitian diperlukan untuk mengekstraksi petunjuk penting dari fosil Mazon Creek untuk memahami sejarah evolusi kehidupan. ***