Dengan massa sekitar tiga perempat Matahari kita yang dijejalkan ke dalam sebuah bola, objek padat XMMU J173203.3-344518 ini tentu luar biasa. Aneh, bahkan. Mungkin aneh.
Apakah itu aneh? Sebuah studi baru oleh ahli astrofisika dari University of So Paulo dan Federal University of ABC di Brazil menegaskan gumpalan benda bintang yang sangat padat ini mungkin memang aneh, tetapi mungkin tidak seperti yang Anda pikirkan.
Mike McRae melaporkan melalui unggahan yang dirilis lewat laman Science Alert tahun lalu, para peneliti dari Institut Astronomi dan Astrofisika di Universitas Tbingen di Jerman menilai kembali jarak antara kita dan mayat kecil bintang mati yang berputar jauh di dalam sisa supernova HESS J1731-347.
Hanya berjarak 8.150 tahun cahaya, kedekatan yang direvisi jauh dari perkiraan sebelumnya sekitar 10.000 tahun cahaya. Jarak baru membutuhkan perhitungan ulang karakteristik benda padat, terutama ukuran dan massanya.
Ketika bintang-bintang dengan massa tertentu kehabisan jenis bahan bakar yang dapat dengan mudah dihancurkan oleh gravitasinya, bintang-bintang itu runtuh dalam guntur kosmik panas dan elektromagnetisme yang menerbangkan sebagian lapisan luarnya.
Hal yang tersisa hanyalah objek yang begitu padat sehingga atom-atomnya terjepit dari pipi ke rahang. Jauh di dalam intinya, elektron dijejalkan ke dalam intinya, memaksa proton kehilangan muatannya dan berubah menjadi neutron. Selamat, ini adalah bintang neutron yang baru lahir.
Jika ada cukup massa, semua gravitasi tambahan itu mengatasi gaya nuklir kritis untuk menghancurkan materi menjadi sesuatu yang tak terbayangkan, malah menciptakan lubang hitam. Namun, massanya terlalu kecil, dan atom tetap menjadi tetangga yang bersahabat di dalam apa yang dikenal sebagai katai putih.
Batas massa yang lebih rendah untuk bintang neutron dianggap lebih dari satu massa matahari. Hal yang paling ringan terdeteksi sejauh ini hanya 1,17 kali massa Matahari.
Pada 77 persen massa matahari, XMMU J173203.3-344518 tidak hanya memecahkan rekor; ini benar-benar membingungkan.
Berspekulasi bahwa itu adalah objek yang disebut bintang aneh -- terutama terdiri dari partikel yang dikenal sebagai quark aneh -- para peneliti meninggalkan simpulan mereka untuk ditabaikan oleh peneliti lain.
Melanjutkan studi terakhir yang tersisa, investigasi baru ini kembali ke objek kompak kecil yang tidak biasa di dalam HESS J1731-347 dan memeriksa ulang massa, jari-jari, dan suhu permukaannya.
Membandingkan hasil temuannya, dengan persamaan materi aneh dan model spekulatif untuk penciptaannya dalam supernova, tim sepakat bahwa objek kecil yang aneh ini masih memiliki semua keunggulan bintang aneh hipotetis.
Quark adalah partikel fundamental yang berkelompok dalam trio untuk membuat baryon. Dua contoh yang lebih terkenal dari kelompok ini adalah proton dan neutron partikel nuklir.
Quark kebetulan datang dalam berbagai bentuk atau rasa. Campuran rasa naik dan turun untuk membentuk proton dan neutron. Dengan tekanan yang cukup, quark bawah dapat berubah menjadi quark atas, yang pada gilirannya dapat beralih ke rasa lain -- quark aneh.
Bagaimana objek super kompak yang sebagian besar terdiri dari quark aneh muncul dari supernova masih belum jelas, meskipun beberapa model menunjukkan bahwa materi quark biasanya berevolusi sejak awal keruntuhan.
Dalam kondisi yang cukup unik, sesuatu menyebabkan materi ini mendominasi, melepaskan lebih banyak energi dalam keruntuhan untuk melepaskan lebih banyak massa dari biasanya, meninggalkan surplus quark di belakang.
Kembali ke studi terbaru, estimasi usia dan suhu permukaan XMMU J173203.3-344518 yang direvisi, bersama dengan radius objek dan massa kecil, konsisten dengan kondisi pendinginan yang mengisyaratkan komposisi anehnya.
Itu tidak berarti sesuatu yang lebih normal dapat dikesampingkan. Itu memang memberi komunitas astronomi lebih banyak alasan untuk mengarahkan teleskop mereka ke arah XMMU J173203.3-344518 karena dianggap sebagai kasus penting. ***
