Bagaimana Letusan Freatik pada Gunung Api Terjadi?

Indonesia dikenal sebagai jalur ring of fire ditandai dengan banyaknya gunung berapi yang masih aktif dan terkadang peristiwa seismik di sepanjang jalur ini sering kali terjadi. 

Gunung api yang masih aktif pasti akan mengalami siklus memuntahkan material dalam bumi atau di sebut dengan erupsi. Hal ini dikatakan wajar karena bertujuan untuk mengurangi penyumbatan yang menyebabkan daya ledak tinggi.

Letusan freatik merupakan salah satu letusan yang paling sering terjadi dan menarik perhatian karena kejadiannya mendadak dengan tidak menunjukkan tanda-tanda gunung akan meletus sebelumnya. Letusan freatik kecil biasa terjadi pada gunung api dan hal ini alami timbul untuk mengurangi akumulasi energi di dalamnya. 

Namun jika letusan freatik ini dalam skala besar maka kemungkinan bahaya pun akan meningkat. Apalagi serangannya mendadak pasti dikejutkan dengan suara gemuruh disertai luapan panas dari kawah gunung.

Lalu, apakah itu letusan freatik dan mengapa bisa terjadi?

Letusan freatik terjadi ketika adanya air di bawah tanah atau permukaan masuk ke lapisan kawah gunung yang kemudian dipanaskan oleh magma, lahar, batuan panas atau endapan vulkanik baru. 

Erupsi yang terjadi diakibatkan karena adanya kontak air yang bersentuhan dengan magma dan memang letusan freatik ini tidak mengeluarkan magma segar namun memunculkan uap air dimana panas dari magma-lah yang membuat air tersebut menguap.

Saat air menguap, volume yang dihasilkannya pun akan meningkat secara signifikan hingga uap air naik melalui retakan tanah dan memanaskan batuan diatasnya, sementara air dibawahnya akan mendidih. Tekanan dari uap air yang mendidih ini menyebabkan retakan merambat semakin cepat dan apabila tekanannya tinggi maka letusan pun akan terjadi.

Besar kecilnya letusan freatik gunung api ini tergantung pada jumlah air dan kondisi suhu atau tekanan yang terjadi disekitarnya. Dampak dari letusan freatik ini, gunung api akan memuntakan awan panas bercampur dengan debu vulkanis ke permukaan gunung berapi bagian atas hingga mencapai radius beberapa kilometer ke atas.

Bahaya dari letusan freatik ini yaitu jika terdapat gas heracun yang merupakan karbondioksida dan hydrogen sulfide dapat menyebabkan kematian apabila terhirup disekitar zona ledakan dan gelombang dasar yang akan menjadi bahaya dengan cirinya berupa gas, cairan atau pertikel bergerak cepat dan bersifat merusak partikel yang jatuh misalnya batu yang menjadi bahaya besar bagi orang-orang yang ada disekitar zona ledakan ini. 

Dalam skala kecil, letusan freatik ini terjadi saat gunung api menciptakan lava mengalir diatas sedimen basah dan dalam skala besar, letusan freatik ini dapat mencairkan puncak gletser atau air danau.