Dalam masyarakat masa kini kita dihujani oleh informasi oleh karena penggunaan media elektronik dan digital. Selain secara kuantitatif dan variasinya, informasi yang kita konsumsi juga memiliki kecenderungan kualitas yang tidak pasti atau tidak benar. Oleh karena itu, diperlukan cara untuk mengatasi masalah tersebut dengan menggunakan medium yang sama yakni teknologi yang memungkinkannya.
Selain itu, informasi yang membudaya di dunia virtual tersebut tidak hanya "duduk dan diam disana", melainkan menyerang dunia nyata. Artinya, pilihan dan perspektif manusia membuat informasi dicerna dan memengaruhi dunia nyata. Dengan demikian, teknologi merupakan sebuah alat yang sebetulnya tidak menentukan bagaimana seharusnya kita bertindak, melainkan sebuah pemahaman dan perspektiflah yang menyebabkan manusia bertindak.
Berbagai permasalahan yang berkaitan dengan informasi dan media digital berupa hoaks, desosialisasi, cybercrime, bullying, hingga malinformasi menyebabkan problem sosial lainnya yang tidak kalah pelik berupa polarisasi masyarakat, konflik horizontal, hingga politik pasca-fakta (post-truth), dan ujung-ujungnya disintegrasi bangsa.
Solusi yang banyak digembor-gemborkan para ahli yakni literasi media. Lantas, bagaimana cara memahami literasi media?
Kehidupan masyarakat dunia tidak lepas dari pengaruh media sebagai alat kebutuhan sehingga media merupakan bagian dari sosiokultural masyarakat dunia. Dalam sejarahnya, munculnya Revolusi Industri di Inggris pada abad ke-18 bersamaan dengan ditemukannya mesin cetak sebagai penggerak revolusi tersebut memunculkan bisnis surat kabar dan berdampak besar bagi masyarakat Eropa.
Menurut Denis McQuail's dalam bukunya yang berjudul Mass Communication Theory (2010), menjelaskan bahwa media memiliki dampak dalam sejarah masyarakat Eropa yakni: pertama, bagi kaum buruh, dimana dengan menggunakan surat kabar sebagai media untuk menambah pengetahuan dan atau sebagai media untuk rekreatif (hiburan). Selain itu, kaum buruh juga menggunakan surat kabar untuk memperjuangkan aspirasi kepada majikannya. Kedua, bagi kaum majikan, yakni berbuat sebaliknya dengan menggunakan surat kabar sebagai legitimasi posisinya sebagai kelas atas dan sekaligus untuk menguasai kaum buruh.
Begitupun dalam perkembangnnya, surat kabar diganti oleh media lainnya seperti radio, TV, dan internet, hingga kini masifnya media sosial. Dampaknya media semakin luas bersinergi dalam kehidupan masyarakat dunia baik postif maupun negatif. Â
Dengan demikian, media sejak awal kemunculannya hingga kini menjadi bagian dari sosiokultural masyarakat dunia. Membantu perubahan peradaban dan kebudayaan yang ideal sesuai cita-cita masyarakat, namun juga menimbulkan kesenjangan antara harapan dan kenyataan sehingga patut untuk dikaji solusinya secara mendalam.
Jika demikian, lantas apa itu literasi media yang sebenarnya?
Sebuah studi yang dikakukan oleh Aufderheide yang berjudul Media Literacy: A Report of the National Leadership Conference on Media Literacy (1992), mendefinisikan literasi media merupakan proses mengidentifikasi sebuah informasi yang dijadikan sebagai sebuah gerakan, dirancang untuk membantu memahami, menghasilkan, dan menegosiasikan makna dalam budaya gambar, kata, dan suara.
Definisi tersebut diadopsi oleh Association for Media Literacy (AML) yang memberikan gambaran bahwa literasi media berkaitan dengan pengembangan pengalaman yang kritis terhadap informasi dan sifat media massa melalui penggunaan teknik tertentu dan merasakan penggunaan teknik tersebut.
Dengan demikian, literasi media dengan sederhana dapat diartikan sebagai kemampuan berpikir kritis yang harus dimiliki dalam 'membaca' konten media massa secara aktif, alias tidak menerimanya secara pasif (mentah-mentah). Literasi media kemudian akan mendorong kemampuan dan skill dalam membaca, memaknai, dan menerima informasi.
Stanley J. Baran dalam bukunya Introduction to Mass Communication: Media Literacy and Culture (1999), memberikan uraian lengkap mengenai literasi media yakni:
Pertama, sebuah keterampilan berpikir kritis yang memungkinkan pengguna media massa atau sosial mengembangkan penilaian yang independen terhadap konten media. Artinya, setiap orang harus menghilangkan atau mengkerdilkan jiwa keterikatan mereka terhadap suatu kelompok/afiliasinya dan menjunjung jiwa bebas/merdeka atau berdiri sendiri dalam menilai konten mapun informasi yang di sajikan media. Muaranya, seorang pembaca harus betul-betul bisa objektif menilai suatu informasi.
Kedua, sebuah kesadaran akan dampak media pada individu dan masyarakat luas. Hal ini berkaitan dengan fungsi media baik sarana perluasan kebudayaan maupun pentas ideologi. Melalui media suatu budaya akan cepat merambah ke seantero dunia, sebut saja globalisasi dan berdampak pada kelahiran ideologi global dimana apa yang dilakukan masyaraat di Barat bisa saja ditiru oleh masyarakat di Timur.
Ketiga, kemampuan memahami dan menghargai isi berita yang memberikan wawasan dan pengetahuan bagi berbagai elemen kehidupan. Dalam artian adanya kebebasan memproduksi berita bagi setiap orang patut untuk dihargai dan dipahami sebagai bagian dari kebebasan berpendapat dan berekspresi. Akibatnya, kita bisa menikmati pengetahuan dan wawasan dari berbagai sudut pandang tanpa menjustifikasi informasi sebelum melakukan proses verifikasi.
Walhasil, literasi media tidak hanya mengacu kepada bagaimana seseorang bertindak sesuai dengan pesan suatu informasi guna memberikan pemahaman tentang suatu fenomena, tetapi juga mengkritisinya.
Dengan cara tersebut, seseorang bisa bersikap objektif dalam bertindak---dan tidak mudah dihasut oleh media atau informasi. Bahkan, yang tidak kalah penting melalui literasi media memungkinkan pula seseorang untuk bertindak secara tepat guna memilih dan memilah informasi apa dan media apa yang digunakan dalam rangka memperoleh informasi yang dibutuhkan.
Dengan demikian, apabila seseorang mampu melakukan pembelaan publik jika pesan yang disampaikan mengabaikan asas-asas moralitas yang berlaku dalam masyarakat atau moralitas bernegara, maka seseorang yang memiliki literasi media akan memposisikan diri dengan tepat, yakni dengan cara tidak menelan secara 'bulat-bulat' informasi oleh suatu media, melainkan sebaliknya, mencernanya secara cerdas.
Implikasinya, literasi media juga harus dibarengi melalui penggunaan media tidak secara tunggal sebagai sumber informasi, melainkan dua, tiga, atau lebih media sebagai pemasok informasi. Apalagi jika ditambah dengan kebiasaan membaca buku, terutama buku-buku ilmiah. Dengan demikian, kita menjadi lebih berpikir jernih menilai suatu informasi secara objektif.