Palung Mariana, Semakin Dalam Semakin Panas?

Sejauh ini telah ditemukan ventilasi hidrotermal bersuhu tinggi di empat bidang terpisah pada sepanjang garis puncak Palung Mariana. Tiga bidang yang dikunjungi oleh ahli biologi berkerumun di sekitar puncak pusat punggungan pada 18 10,9'N, 144 43,2'E, 3660 m: 1812.6'N, 14442.4'E, 3640 m; dan 1812.8'N, 14442.4'E, 3595 m. Yang keempat lapangan berada di puncak lain di punggung bukit, 20 km lebih jauh ke selatan pada 18 02.8'N, 144 45,2'E, 3676 m. Semua ventilasi ini memiliki hal yang sama spesies, tetapi dalam berbagai proporsi. Seperti pada ventilasi lainnya, distribusi spesies terutama dibagi menjadi kumpulan pada bukaan ventilasi.

Hasil penting lainnya adalah penemuan ladang lava bawah air yang baru-baru ini meletus yang sangat langka yang kemungkinan baru berusia beberapa bulan. Menurut Kepala Ilmuwan, Dr. Joseph Resing, wilayah ini mungkin saja mengalami letusan tidak lebih dari sekali seabad yang menghasilkan lava tebal sepanjang 125 m (400 kaki) mengalir ke temuan yang sangat luar biasa. Para ilmuwan juga mengamati air hangat keruh bocor melalui lava bantal yang masih dingin.

Diketahui dengan penemuan empat sumber hidrotermal terbaru, peneliti telah meningkatkan jumlah situs ventilasi hidrotermal yang diketahui di Back-arc dari tiga menjadi tujuh. Salah satu ventilasi ini merupakan ventilasi hidrotermal yang terdalam yang pernah ditemukan dari 700 situs ventilasi yang dikenal secara global. Hanya tiga ventilasi lain yang memanjang lebih dalam dari ventilasi yang baru ditemukan ini, terdeteksi pada kedalaman 4.230 meter (13.900 kaki).

Situs ventilasi baru memiliki cerobong asap spektakuler yang terbuat dari mineral sulfida, beberapa hingga 30 meter (100 kaki) tingginya. Cerobong asap ini kemudian mengeluarkan cairan ventilasi berasap pada suhu hingga 365 C (690 F) dan ditutupi dengan hewan ventilasi termasuk siput berbulu, udang, kepiting, kerang, limpet, lobster jongkok, anemon, dan cacing polychaete. Para ilmuwan di kapal Falkor menduga bahwa beberapa spesies baru telah ditemukan di situs baru, tetapi konfirmasi harus menunggu studi lebih lanjut kembali ke pantai. Pengamatan baru menunjukkan bahwa situs ventilasi yang baru ditemukan memiliki ekosistem yang merupakan karakteristik dari Mariana Back-Arc, dengan beberapa spesies hewan tidak ditemukan di tempat lain di Bumi. Terlepas dari kenyataan bahwa setiap situs ventilasi relatif kecil dan terisolasi, dipisahkan dari yang lain hingga 100 mil. Pengamatan baru menunjukkan bahwa situs ventilasi Back-Arc relatif berumur panjang dan bahwa setiap situs memiliki "konektivitas" biologis dengan yang lain meskipun jaraknya jauh. Studi ini juga menegaskan bahwa ekosistem Back-Arc berbeda dan berbeda dari ekosistem hydrothermal Volcanic Arc di dekatnya, mendukung gagasan bahwa lingkungan geologi dan kimia memainkan peran kunci dalam memilih komposisi komunitas hewan di ventilasi hidrotermal.

Utamanya, pengembangan hidrotermal ini adalah untuk sumber energi. Yaitu, pengembangan energi baru terbarukan, seperti yang diamanatkan negara dalam rangka mensubstitusi energi fosil untuk mengurangi emisi karbon. Akan tetapi pada dasarnya dalam pemanfaatannya sebagai energi tidak dapat langsung dimanfaatkan karena memerlukan eksploitasi dahulu dengan bantuan teknologi yang memadai.

Pemanfaatan lainnya dapat dilakukan dengan memanfaatkan sumber data secara insitu untuk kebutuhan berbagai sektor. Misalnya, untuk tujuan wisata. Baik untuk pemandangan maupun untuk tujuan pemandian air panas, pengobatan alternatif juga bisa, dan bisa juga untuk memenuhi kebutuhan sektor perikanan. Manifestasi hidrotermal perairan dangkal (shallow waters) bisa menjadi area budidaya perairan laut Keramba Jaring Apung (KJA) dengan target mempercepat pertumbuhan beberapa jenis ikan karena kandungan nutrisi hidrotermal yang dibutuhkan ikan tersebut.

Disamping itu, panas hidrotermal bisa dialirkan untuk kebutuhan sumber panas bagi Fasilitas Pengawetan Hasil Perikanan agar hasil tangkapan nelayan bisa disimpan untuk dijual dan meningkatkan nilai tambah pendapatan nelayan. Pengawetan Ikan (Fish Drying) dengan pemanfaatan langsung panas hidrotermal, sudah diterapkan di berbagai negara beriklim dingin diantaranya Islandia (Iceland).