Istilah intelektualitas berasal intellectuality yang berarti kondisi atau kenyataan kemampuan kognitif seseorang. Intelektualitas atau kecerdasan merupakan mutu kecendekiaan, kepandaian atau kepintaran seseorang yang ditujukan untuk menyatakan kebenaran yang bermaslahat bagi banyak orang atau masyarakat. Seorang yang mampu menggunakan kemampuan kognitifnya untuk menyatakan kebenaran yang berguna bagi masyarakat sering disebut intelektual atau cendekiawan (Saryono, 2017).
Tidak mengherankan, W. S. Rendra, seorang sastrawan terkemuka Indonesia, menyatakan bahwa tugas intelektual adalah menjaga hati nurani masyarakat agar tetap dapat melihat kebenaran-kebenaran. Supaya tugas ini dapat terlaksana dengan baik, seorang intelektual harus otonom, mandiri, merdeka, dan bebas serta arif sehingga "intelektual harus berumah di atas angin".
Manusia yang bermartabat selalu bermodalkan karakter yang kuat dan intelektualitas yang tinggi secara padu dan utuh sehingga bermaslahat bagi manusia lain dan kehidupan bersama. Manusia berpengetahuan atau yang mempunyai modal intelektualitas akan menjadi manusia bermutu dan unggul, sedangkan manusia yang tidak memiliki modal pengetahuan akan menjadi manusia "terbelakang" dan serba kalah.
Dalam upaya penguatan mutu modal manusia terutama modal intelektualitas dan karakter, pendidikan telah dipandang oleh berbagai kalangan sebagai wahana, wadah, ajang, dan jalur yang sangat utama dan vital sehingga mempunyai kedudukan, fungsi, dan peranannya sangat penting, dan strategis. Gaibnya, dewasa ini intelektualitas dijadikan anak tiri oleh ibu kandung sendiri. Layaknya terjatuh dalam ilusi bersama kebenaran hakiki. Suara kebenaran tak lagi mampu berdiri tegak di bayang- bayangi cerita fiksi yang seolah -- olah benar demi keuntungan pribadi.
Sejalan dengan uraian tersebut, dapat ditegaskan di sini bahwa upaya penumbuhkembangan mutu karakter (yang kuat) dan intelektualitas (yang tinggi) inilah yang sekarang menjadi tantangan, tuntutan, kebutuhan, dan tugas pendidikan nasional Indonesia, bahkan tugas semua sektor kehidupan manusia Indonesia.
