Grup Wagner telah menjadi bagian penting dari strategi Rusia di Ukraina. Pasukan Wagner digunakan oleh Rusia  untuk menguasai kota-kota seperti Bakhmut.  Pemimpin tertingri Wrgner Grup, Prigozhin dengan tajam mengkritik kepemimpinan militer Rusia selama berminggu-minggu dengan menyebut petinggi militer Rusia adalah orang-orang yang tidak kompeten, bahkan pengkhianat. Dia juga menolak menandatangani kontrak kerja sama dengan Kementerian Pertahanan Rusia.
Ketegangan antara kementerian pertahanan Rusia dan Wagner meningkat secara dramatis pada hari Jumat ketika Prigozhin menuduh bahwa pasukan Rusia telah menyerang kamp lapangan Wagner di timur Ukraina. Jumat malam, Prigozhin mengeluarkan pernyataan rekaman video yang tampaknya menyerukan pemberontakan terhadap kepemimpinan militer Rusia, tetapi dia secara khas tidak jelas dalam menentukan rencananya.
Prigozhin mengatakan pada Sabtu pagi bahwa pasukan Wagner telah meninggalkan Ukraina menuju Rusia dan telah mencapai kota Rostov-on-Don, yang merupakan lokasi markas besar militer Rusia untuk wilayah selatan yang bertugas untuk mengawasi pertempuran di Ukraina. Dalam pertemuan intelijen, Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan pasukan Prigozhin tampaknya telah menguasai markas militer.
Presiden Rusia Vladimir Putin menyebut pemberontakan itu sebagai "tikaman dari belakang" dalam pidato yang disiarkan televisi Sabtu pagi.
"Semua yang mempersiapkan pemberontakan akan menerima hukuman yang tak terelakkan," kata Putin. "Angkatan bersenjata dan lembaga pemerintah lainnya telah menerima perintah yang diperlukan."
Apa itu grup Wagner?
Grup Wagner adalah grup entitas yang beroperasi sebagai perusahaan militer swasta atau PMS. PMS ini dapat disewa oleh pemerintah untuk layanan keamanan atau kebutuhan untuk bertempur.
Namun Grup Wagner berbeda. Mereka tidak biasa, Amerika Serikat sebenarnya telah menggunakan perusahaan militer swasta selama perang di Irak dan Afghanistan. Namun, ada perbedaan antara definisi perusahaan militer swasta yang diterima secara umum dan versi perusahaan Rusia.
"Di negara-negara NATO, di negara-negara Barat, logika utama di balik penggunaan kontraktor swasta dalam hal kebijakan keamanan dan pertahanan adalah fleksibilitas sumber daya," kata Dr. Andrs Rcz, pakar Rusia di Dewan Hubungan Luar Negeri Jerman. "Namun, di pihak Rusia, logikanya berbeda. Rusia, sejak awal, menganggap perusahaan-perusahaan ini sebagai cara untuk menggunakan kekuasaan negara secara diam-diam."
Siapakah Yevgeny Prigozhin?
Saat publisitas Wagner berkembang, demikian pula pendiri bayangannya, Prigozhin. Pekerjaannya menjalankan perusahaan katering dengan kontrak Kremlin membuatnya mendapat julukan "koki Putin", tetapi Prigozhin telah lama menyangkal hubungannya dengan grup tersebut sebelum akhirnya mengakui sebagai pendirinya tahun lalu.
"Prigozhin adalah dalang media dan juga dalang media sosial," kata Kateryna Stepanenko, analis Rusia di Institute for the Study of War, peneliti kebijakan publik yang berbasis di Washington, D.C. mendominasi televisi Rusia dan outlet tradisional, Prigozhin inovatif karena dia telah mempersenjatai jaringan koresponden militer, koresponden militer, dan blogger."
