Kini ada potensi produk plastik dari bahan nabati yang disebut plastic biodegradable. Plastik biodegradable adalah suatu bahan dalam kondisi tertentu, waktu tertentu mengalami perubahan dalam struktur kimianya, yang mempengaruhi sifat-sifat yang dimilikinya karena pengaruh mikroorganisme .
Plastik biodegradable dapat dihasilkan melalui beberapa cara, salah satunya adalah biosintesis menggunakan bahan berpati atau berselulosa.
Kulit Ubi Kayu
Salah satu cara pembuatan plastik nabati adalah kulit ubi kayu ditambahkan plasticizer agar plastik yang dihasilkan lebih elastis, fleksibel dan tahan terhadap air. Salah satu plasticizer yang banyak digunakan dalam pembuatan plastik biodegradable adalah gliserol.Â
Penambahan ini bertujuan untuk memperbaiki sifat fisik, sifat mekanik dan melindungi plastik dari mikroorganisme yang dapat merusak plastik. Gliserol dapat diperoleh dari minyak jelantah melalui proses transesterifikasi.
Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI) melalui Loka Penelitian Teknologi Bersih (LPTB) pada tahun 2016 mengembangkan plastic nabati dari pati singkong. Mereka mengawali pemrosesan singkong menjadi tepung singkong dan dicampurkan dengan gliserol sehingga akan menghasilkan komponen plastik yang kuat.
Kemudian dilakukan proses ekstrusi menggunakan ekstruder pada suhu 100-160C. Lalu, hasil ekstruksi biji plastik tersebut menghasilkan pellet. Pellet inilah yang akan menjadi bahan baku pembuatan plastik.
Selanjutnya, pellet ini akan dimasukkan ke dalam suatu mesin yang bernama mesin pelletizing. Mesin ini terdiri dari feeder untuk menampung pellet yang akan diproses yang akan dibuat menjadi kantong nabati. Kemudian melalui proses pemanasan dan proses tiup yang akhirnya menjadi lembaran-lembaran plastik.
Terakhir ialah proses molding atau cetakan. Di mana proses ini akan menghasilkan plastik sesuai dengan kebutuhan.
Bioplastik dari singkong ini sudah menyerupai plastik biasa. Namun masih terdapat tantangan di mana rentan terhadap air.
Buah jagung, kedelai, tandan kelapa sawit, kentang, dan beragam sumber nabati di Indonesia dapat diolah menjadi bahan plastik. Singkong menjadi primadona.
