                                     Â
Tanah Indonesia kaya akan berbagai jenis tanaman rempah-rempah. Kekayaan alam akan berbagai tanaman hayati, telah menempatkan Indonesia sebagai salah satu negara pengekspor rempah-rempah terbesar di dunia sampai sekarang disamping India dan China. Pemerintah mengakui rempah-rempah merupakan salah satu bahan ekspor non migas yang paling stabil dan sebagai salah satu penyumbang devisa negara cukup besar. Hal ini terui pada saat krisis moneter tahun 1998 rempah-rempah merupakan komoditas ekspor Indonesia yang paling menguntungkan. Berdasarkan data tersebut Indonesia menjadikan rempah-rempah sebagai salah satu topik penelitian unggulan saat ini.
Minyak atsiri merupakan minyak yang terkandung dalam tanaman dan memiliki aroma khas untuk setiap tanaman. Hal ini dikarenakan minyak atsiri terdiri dari campuran senyawa yang berbeda untuk setiap jenis tanaman, tetapi memiliki bentuk fisik yang sama, yaitu berbentuk cairan kental. Selain memiliki bau yang khas minyak atsiri juga memiliki indeks bias yang tinggi, aktivitas optik dan rotasi spesifik tertentu serta dapat larut dengan jumlah yang besar dalam pelarut organik seperti eter dan alkohol. Kelarutan minyak atsiri dalam air sangat sedikit, tetapi dapat meninggalkan bau yang sangat menyengat pada air, sehingga air ini  dapat  digunakan sebagai aromaterapi yang disebut aromatic water. Adapun faktor yang mempengaruhi kandungan minyak atsiri  dalam tanaman, seperti komposisi kimia daam tanah, suhu, kelembaban, dan kandungan air pada tempat tumbuh serta tahap perkembangan tanaman tersebut. Golongan tanaman yang mengandung minyak atsiri, diantaranya Annonaceae (kenanga), Umbelliferae (ketumbar), Labiatae (lavender), Myrtaceae (kayu putih), Olanaceae (melati), piperaceae( merica), Graminae (serai), Rossaseae (mawar), Rutaceae(jeruk), dan tanaman yang banyak mengandung minyak atsiri adalah zingiber officinale dari family zingiberaceae (jahe) adalah tanaman yang berasal dari asia tenggara.
 Minyak atsiri merupakan salah satu produk bahan rempah-rempah. Minyak atsiri lazim disebut minyak yang mudah menguap (volatil oils). Minyak atsiri umumnya berwujud cair, diperoleh dari bagian tanaman akar, kulit batang, daun, buah, biji atau bunga dengan cara destilasi uap, ekstaksi atau dipers (ditekan). Minyak sereh, minyak daun cengkeh, minyak akar wangi, minyak nilai, minyak kenanga, minyak kayu cendana merupakan beberapa bahan ekspor minyak atsiri Indonesia. Minyak atsiri awalnya digunakan sebagai bahan pewangi, parfum, obat-obatan, dan bahan aroma makanan. Dalam perkembangan sekarang hasil sintesis senyawa turunan minyak atsiri dapat digunakan sebagai feromon, aditif biosel, antioksidan, polimer, aromaterapi, penjerap logam, sun screen block dan banyak lagi kegunaan lainnya. Kemampuan untuk melakukan konversi komponen minyak atsiri menjadi senyawa-senyawa yang lebih berguna merupakan suatu hal penting yang mendesak sekarang.
Hal ini disebabkan senyawa turunan minyak atsiri yang diimpor ke Indonesia harganya jauh lebih mahal daripada harga minyak atsiri yang diekspor oleh Indonesia. Oleh sebab itu, makalah ini akan mempelajari tentang minyak atsiri agar lebih banyak diketahui oleh masyarakat luas.
 DEFINISI MINYAK ATSIRI
Minyak Atsiri atau dikenal juga sebagai Minyak Eteris (Aetheric Oil), Minyak Esensial, Minyak Terbang, serta Minyak aromatik, adalah kelompok besar minyak nabati yang berwujud cairan kental pada suhu ruang namun mudah menguap sehingga memberikan aroma yang khas. Minyak atsiri merupakan bahan dasar dari wangi-wangian atau minyak gosok (untuk pengobatan) alami. Didalam perdagangan, sulingan Minyak Atsiri dikenal sebagai bibbit minyak wangi.
Minyak Atsiri dapat terbentuk secara langsung oleh protoplasma akibat adanya peruraian lapisan resin dari dinding sel. Minyak atsiri terkandung dalam berbagai organ tanaman, seperti didalam rambut kelenjar (pada famili Labiatae), di dalam sel-sel parenkim (pada famili Piperaceae), didalam rongga-rongga skizogen dan lisigen(pada famili Pinaceae dan Rutaceae).
Minyak Atsiri secara umum dibagi menjadi dua kelompok. Pertama, minyak atsiri yang komponen penyusunnya sukar untuk dipisahkan, seperti minyak nilan dan minyak akar wangi. Minyak atsiri kelompok ini lazimnya langsung digunakan tanpa diisolasi komponen-komponen penyusunnya sebagai pewangi berbagai produk. Kedua, minyak atsiri yang komponen-komponen senyawa penyusunnya dapat dengan mudah dipisahkan menjadi senyawa murni, seperti minyak sereh wangi, minyak daun cengkeh, minyak permen dan minyak terpenin. Senyawa murni hasil pemisahan biasanya digunakan sebagai bahan dasar untuk diproses menjadi produk yang lebih berguna.
Pada tanaman, minyak atsiri mempunyai tiga fungsi : membantu proses penyerbukan dan menarik beberapa jenis serangga atau hewan, mencegah kerusakan tanaman oleh serangga atau hewann, dan sebagai cadangan makanan bagi tanaman. Minyak atsiri digunakan sebagai bahan baku dalam industri, misalnya industri parfum, kosmetika, farmasi, bahan penyedap (Flavouring agent) dalam industri makanan dan minuman (Ketaren1985
SIFAT KIMIA MINYAK ATSIRI
- Bilangan Asam
