Juara Liga 1 Indonesia, Persija Jakarta menjalankan misinya di babak pertama kualifikasi wilayah timur Liga Champions Asia 2019 melawan wakil Singapura Home United. Laga ini digelar di markas "The Protectors" pada Selasa (5/2/2019) malam WIB di Stadion Jalan Besar, Singapura.
Berlaku sebagai tim tamu, Persija Jakarta yang kini ditukangi Ivan Kolev berhasil membekuk tuan rumah dengan skor 3-1.
Bermain di sarangnya sendiri, The Protectors kebobolan terlebih dahulu akibat gol bunuh diri dari Woi Wai Looh, ketika laga baru saja berjalan sembilan menit. Dalam hal ini, Looh gagal mengantisipasi bola yang berasal dari tendangan bebas Fitra Ridwan. Bola yang diamankan Looh dengan sundulan malah membobol gawang sendiri tanpa dapat diselamatkan kiper Rudy Khairullah.
1-0 Persija unggul.
Dua menit menjelang waktu normal babak pertama usai, tuan rumah berhasil menyamakan kedudukan menjadi imbang 1-1 berkat gol dari Song Ui Yong yang menerima umpan dari Abdul Hamid, tanpa kiper Persija dapat mengantisipasi.
Skor babak pertama berakhir imbang 1-1.
Memasuki babak kedua, The Protectors tidak mengendorkan serangan, malah semakin agresif menggedor lawannya. Bukannya menambah gol, Home United malah kebobolan lagi.
Kali ini, pemain pinjaman dari Madura United, Alberto Goncalves sukses menjebol gawang Rudy Khairullah memanfaatkan umpan dari si mungil Riko Simanjuntak. 2-1 Persija unggul di menit ke 53.
Ketinggalan, The Protectors merespons dengan lebih menggencarkan serangan, tapi gedoran mereka masih bisa dibendung barisan lini belakang Persija Jakarta.
Tercatat di menit ke 75, lewat sepakan keras Adam Swandi, Home United mendapat peluang, tapi bola masih mengarah tepat ke pelukan Andritany.
Keunggulan Persija bertambah di menit ke 84. Memanfaatkan umpan silang dari lagi-lagi Riko Simanjuntak, Marko Simic mencatatkan namanya di papan skor. Tembakan keras pemain asal Kroasia itu tidak dapat dihalau Rudy Khairullah.
Waktu yang tersisa tidak ada lagi gol yang terjadi, hingga wasit meniup peluit panjang tanda pertandingan berakhir, skor 3-1 milik Macan Kemayoran.
Kemenangan berarti menuntaskan sakit hati atas kekalahan Macan Kemayoran dari Home United. Persija Jakarta gagal melaju ke final zona ASEAN Piala AFC 2018, ketika di semifinal Persija kalah dengan agregat 3-6. Sua pertama di Singapura, Macan Kemayoran kalah 2-3, dan sua kedua di Jakarta, tim Jakarta kalah 1-2.
Namun, kemenangan atas The Protectors sekarang mengantarkan Macan Kemayoran melangkah ke babak kedua Liga Champions Asia 2019, dan akan berhadapan dengan wakil Australia Newcastle Jets di Stadion McDonald Jones pada 12/2/2019.
Bagi The Protectors, kekalahan dari Persija merupakan kekalahan terburuk mereka selama ini, di musim 2000-2001, The Protectors pernah lolos. Namun pada akhirnya dibekuk agregat 1-6 oleh wakil Cina, Shandong Luneng Taishan. Di babak kedua.
Kalah, Home United kini akan tampil di ajang Piala AFC 2019, The Protectors akan bergabung di Grup H bersama-sama dengan PSM Makassar, Lao Toyota (Laos), dan Kaya Lloilo (Filipina).
The Protectors yang semula optimis bakal melanjutkan tren positif berbekal dua kemenangan atas Persija musim lalu, sempat tak mau menganggap remeh Persija. Namun kini mereka harus gigit jari.
Di Piala AFC, The Protectors akan berjumpa PSM Makassar leg pertama 27 Pebruari di Stadion Jalan Besar Singapura. Sedangkan leg kedua digelar di markas PSM Makassar di Stadion Pakansari, Cibinong, Kabupaten Bogor, pada 30 April mendatang.
