Martini dan Haddock berasal dari Monterey Bay Aquarium Research Institute di California. Haddock adalah pakar bioluminesensi, dan ia telah menerbitkan puluhan jurnal ilmiah tentang biota laut yang bercahaya. Karya ilmiah Haddock merupakan bacaan wajib di sejumlah universitas.
Monterey Bay Research Institute adalah perintis dalam eksplorasi samudra yang didirikan pada 1987 oleh David Packard, miliarder pendiri Hewlett-Packard dan pencipta Silicon Valley.
Selama bertahun-tahun, Haddock dan timnya telah mengirimkan robot ke dalam laut untuk menjelajah dunia gelap yang dingin.
Kamera-kamera sensitif pada robot tersebut memungkinkan ilmuwan melakukan perburuan visual yang luas. Sejauh ini, para ilmuwan telah mendapatkan lebih dari 350.000 penampakan kehidupan laut dalam.
Sebelumnya, mata manusia masih bekerja jauh lebih baik dari kamera apa pun dalam merekam cahaya redup di laut dalam. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ungkap Haddock, sensitivitas kamera sudah mulai dapat menandingi kehebatan mata manusia.
Temuan mereka antara lain adalah anglerfish, ikan bercahaya yang terkenal dari laut dalam, yang memancing mangsa dengan antena yang menggantung dari kepala mereka dan memiliki ujung bersinar. Ikan ini juga kerap dijuluki sebagai "ikan iblis".
Makhluk lain yang tak kalah ganjil yang juga direkam dalam penelitian Haddock adalah Vampyroteuthis infernalis, yang dalam bahasa Latin berarti "cumi-cumi vampir dari neraka." Makhluk aneh tersebut memiliki mata biru, tubuh merah tua, dan selaput mantel di tentakel-tentakelnya... yang juga bercahaya di ujung-ujungnya.
Haddock dan timnya juga mendapati cumi-cumi tersebut dapat mengeluarkan partikel biru bercahaya yang dapat membentuk awan bercahaya di sekitar hewan itu, tampaknya untuk mengalihkan perhatian predator sementara sang cumi-cumi berusaha menghilang di kegelapan.
Selama beberapa dekade terakhir, para ilmuwan telah menyusuri akar evolusi dari makhluk laut yang bercahaya sampai ke lautan purba ratusan juta tahun yang lalu, jauh sebelum era dinosaurus.
Secara kebalikan, bioluminesensi di darat merupakan fenomena yang relatif baru. Makhluk darat yang mengeluarkan cahaya - tidak seperti kerabat mereka di lautan - hanyalah minoritas kecil. Contohnya? Kunang-kunang, beberapa spesies kumbang, kaki seribu, dan cacing tanah.
Pada kesimpulan studi, para ilmuwan pun menyatakan bahwa seluruh ekspedisi dan upaya mereka hanya sanggup menghasilkan tak lebih dari perkiraan kasar terhadap realita fenomena tersebut.
