Teknologi X-Ray untuk Menguak Karya Seni Tersohor

Sejak 2010, timnya telah memindai beberapa lukisan tersohor, seperti Sunflower karya Vincent van Gogh dan The Scream karya Edvard Munch. Pada Ghent Altarpiece, teknik tersebut pertama kali dipakai untuk memindai lukisan sebesar 8 meter persegi.

Hasilnya? Terungkaplah bahwa 70 persen Ghent Altarpiece telah dicat ulang. Tampaknya, lapisan terbawah lukisan menyimpan rahasia kecakapan tingkat tinggi kakak-beradik Jan & Hubert Van Eyck, yang menyelesaikan lukisan ini pada 1432.

Sejak itu, para pekerja restorasi mendapat lampu hijau untuk mengerok seluruh timpaan cat dan pernis agar dapat menyibak lukisan asli di bawahnya. Tugas rumit ini dilakukan di balik panel-panel kaca dan bisa ditonton pengunjung museum.

Restorasi besar-besaran dimulai pada 2012.

Pada awal 2015, para pekerja mulai menempatkan kompres-kompres kecil yang sudah direndam bahan pelarut pada cat permukaan. Lantas, sambil melihat melalui mikroskop, mereka mengupas cat yang sudah melunak dengan tangkai kapas, atau terkadang dengan pisau bedah.

"Ini sungguh pekerjaan rumit," kata Bart Devolder, pekerja restorasi yang berhasil menemukan gambar asli Malaikat Gabriel berusia 500 tahun di salah satu panel.

Setiap serpihan cat kuno diberi setetes isinglass - kolagen alami dari gelembung renang ikan sturgeon - yang dioleskan, dipanaskan, dan ditekan selaras dengan permukaan. Jika cat asli ikut terkelupas, pekerja akan menambalnya dengan campuran kapur dan lem, lantas diberi sentuhan ulang untuk dipadukan ke lukisan asli.

"Hasilnya, tanpa melebih-lebihkan, adalah kemenangan yang inspiratif dan transformatif," tandas Michael Gallagher, anggota komite pakar internasional dan kepala konservatorium di Metropolitan Museum of Art.

Restorasi direncanakan selesai pada 2020, dan St. Bavo's Cathedral berharap lukisan ini bisa kembali ke altar mereka.