10 negara AFF terbagi kedalam 3 grup fase penyisihan Piala AFF U-23 2023.
Jika kita perhatikan dari ketiga grup itu tidak terlihat negara Singapura.
Sebenarnya ada 12 negara yang memungkinkan untuk mengikuti gelaran Piala AFF U-23 2023.
Satu negara lainnya yang tidak terlihat adalah Australia.
Absennya Singapura pada perhelatan yang digelar di Thailand pada 17-26 Agustus 2023 itu karena Lion City sedang bebenah secara besar-besaran menyusul terpuruknya The Lions di SEA Games 2023 Kamboja yang lalu.
Dipermalukan Malaysia U-22 dengan skor 0-7 di Grup B pada akhirnya Singapura U-22 hanya menduduki peringkat keempat Grup B dengan poin 1. Yang hanya lebih baik dari Laos U-22 di posisi paling buncit.
Sebelum jadwal drawing FAS (Federasi Sepakbola Singapura) memang sudah memberitahukan agar tidak memasukkan Timnas Singapura dalam jadwal pengundian itu.
Dengan kata lain The Lions tidak akan berpartisipasi di Piala AFF U-23 edisi mendatang.
Lagi pula alasan lainnya karena jadwalnya dimajukan dari semula Nopember ke Agustus. Jadi tidak ada waktu untuk mempersiapkan diri untuk itu.
Daripada nantinya terpuruk dan menanggung malu lagi, FAS memutuskan untuk absen dalam Piala AFF U-23 edisi mendatang.
Sedangkan alasan Australia absen lantaran mereka memang kerap absen beberapa kali.
Bisa jadi mereka merasa tak tersaingi di kawasan Asia Tenggara ini.
The Socceroos langganan berpartisipasi di Piala Dunia.
Apapun alasannya, apakah dengan mundurnya dua negara itu memudahkan Indonesia untuk merebut trofi kembali secara berturut-turut setalah juara SEA Games 2023 Kamboja?
Belum tentu juga.
Di sana masih ada setidaknya dua negara kuat lainnya yaitu Vietnam dan Thailand.
Apalagi Thailand kini berstatus sebagai tuan rumah yang mendapatkan dukungan dari para fansnya.
Namun media Vietnam soha.vn memprediksi Indonesia bakal juara nantinya.
Alasannya karena Vietnam akan turun di turnamen ini dengan kebanyakan pemain U-20 nya dengan maksud untuk memberikan menit bermain dan pengalaman bagi para pemain muda.
Thailand juga diprediksi akan menurunkan pemain pelapisnya.
Menghadapi Piala AFF U-23 2023 pelatih Thailand U-23 Issara Sritaro dituntut publiknya untuk menjuarai turnamen ini sebagai ganti The War Elephant hanya meraih medali perak SEA Games yang lalu.
"Sudah tiga edisi beruntun Thailand tidak membawa pulang medali emas SEA Games. Tentunya sedih dan kecewa. Sekarang di depan ada beberapa ajang yang akan dihadapi. Kami ingin menenangkan AFF U-23," tulis media Thailand Siam Sport, Kamis (1/6/2023).
Sebelum ditekan oleh publik, Issara Sritaro sudah menunjukkan sikap pesimisnya bakal bisa juara.
Pasalnya klub tidak akan mau melepas pemainnya ke Timnas.
"Klub pasti tidak akan mau melepas pemainnya ke Timnas. Untuk sejumlah pemain kami akan berdiskusi dengan klub. Menurut saya, pemain yang dipersiapkan untuk Piala Asia tidak akan dipromosikan," ujar Sritaro.
Dengan demikian menurutnya para pemain nanti untuk Piala AFF U-23 hanya pemain dibawah pemain utama.
Kita lihat saja nanti, apakah semangat Garuda Muda masih tetap garang seperti ketika merebut medali emas SEA Games lalu.
