Thailand U-20 gigit jari (okezone.com)
Masih ingat ketika kita harus menelan ludah tidak lolos ke babak knock-out Piala AFF U-19 beberapa waktu lalu?
Pada saat itu Timnas Indonesia U-19 memiliki produktivitas dan rentang gol yang paling baik di fase grup, namun lantaran regulasi Garuda Nusantara gagal disebabkan karena adanya main sabun di antara Thailand dan Vietnam di laga terakhir.
Betapa sakit hatinya Indonesia, bahkan sampai-sampai Indonesia mengancam akan keluar dari AFF dengan mencari zona lainnya.
Sakit hati kepada Vietnam dan Thailand kini sudah terbalaskan.
Di Kualifikasi Piala Asia U-20 2023 yang digelar akhir 10-18 September lalu, Garuda Nusantara menjadi juara Grup F dengan nilai sempurna 9 dari 3 laga. Lebih bermakna, Vietnam juga dikalahkan pasukan Shin Tae-yong dengan skor 3-2.
Sehingga The Golden Star Warriors hanya duduk sebagai runner-up.
Thailand kini juga sudah terbalaskan, Gajah Perang kualat, mereka gagal secara tragis lolos ke putaran final Piala Asia U-20 2023 Uzbekistan.
Pada waktu itu Thailand dan Oman di Grup G memiliki poin yang sama yaitu 3, namun Oman yang juara grup dan Thailand runner-up karena disiplin Thailand lebih buruk (-10).
Seperti diketahui, yang berhak lolos ke Uzbekistan tahun depan adalah 10 juara grup dan 5 runner-up terbaik.
Sementara Grup H baru selesai dimainkan pada 14-18 Oktober 2022, Thailand pada akhirnya berada di posisi keenam runner-up terbaik, kendati memiliki poin yang sama yaitu 3 dengan runner-up grup terbaik lainnya yaitu Irak dan Suriah.
Irak dan Suriah dipastikan lolos karena disiplin yang lebih baik. Irak -5, Suriah -8, dan Thailand -10.
Jika hasil akhir akhir runner-up grup H poinnya lebih buruk, maka Thailand lolos.
Namun apa yang terjadi, Gajah Perang harus gigit jari.
Hal ini disebabkan pada laga terakhir yang digelar di Al Sabah Al-Salem Stadium, Kuwait, Selasa (18/10/2022) malam WIB, Timnas Australia U-20 hanya menang 1-0 atas Irak U-20.
Gol tunggal the Socceroos dicetak oleh Chris Donnel di menit ke-60.
Dengan demikian, Australia menjadi negara ke-15 yang ke Piala Asia U-20 2023 dengan status juara grup.
Termasuk tuan rumah Uzbekistan, maka dengan demikian Irak yang mempunyai rentang gol +3 menjadi negara ke -16 yang berpartisipasi tahun depan.
Thailand hanya berada di posisi keenam runner-up terbaik.
Kini tuntas sudah balas dendam kepada Thailand.
Thailand kualat.
Dengan demikian, hanya ada 2 tim wakil dari Asia Tenggara yang mentas di panggung tertinggi benua kuning U-20 tahun depan.
Yaitu selain Indonesia yang berstatus juara Grup F dan Vietnam dari Grup F juga dengan status runner-up terbaik.
