Sebelum digelar laga terakhir Grup B sepakbola SEA Games 2021 Vietnam, mayoritas prediksi Timnas U-23 Indonesia yang berstatus runner-up Grup A akan bertemu Malaysia di semifinal.
Hal tersebut lantaran pada saat itu Malaysia di puncak klasemen sementara dengan 8 poin dan Thailand di posisi kedua dengan 7 poin. Dimana kedua negara itu sudah dipastikan ke semifinal mewakili Grup B.
Malaysia juga tinggal berhadapan dengan Kamboja yang di atas kertas dapat diatasi dengan mudah. Begitu pun dengan Thailand yang tinggal berhadapan dengan Laos.
Namun prediksi meleset, Malaysia ternyata dapat ditahan imbang Kamboja dengan skor 2-2. Dengan demikian Malaysia mengoleksi 8 poin dari 4 laga.
Setelahnya di hari yang sama, Senin (16/5/2022) di Stadion Thien Truong, Thailand menang tipis 1-0 atas Laos.
Seharusnya Laos tidak kebobolan dan bisa menahan imbang Gajah Perang Muda.
Di menit ke 19, sepakan seorang pemain Thailand dapat ditangkap kiper Laos namun tidak sempurna, bola menjadi rebound dan mengenai bek Laos At Viengkham. Si kulit bundar menggelinding masuk gawang sendiri. Gol bunuh diri.
Hanya gol semata wayang yang terjadi sepanjang pertandingan. Sangat disayangkan untuk Laos.
Dengan hasil tersebut Thailand mengumpulkan 10 poin dari empat laga dan memuncaki klasemen akhir Grup B.
Jadinya Garuda Muda akan berhadapan dengan Gajah Perang Muda di semifinal. Dan Malaysia berhadapan dengan Vietnam.
Laga empat besar ini akan digelar pada Kamis (19/5/2022).
Kekuatan Thailand dan Indonesia
Thailand U-23 mempunyai tiga pemain yang merumput di Eropa masing-masing  Chayapipat Supunpasuch (21) yang membela SC Braga Youth (Portugal) sejak 2015.
Kemudian ada Jonathan Khemdee (19) yang bermain di Odense BK (Denmark) sejak 2019.
Dan yang ketiga ada Benjamin Davis, pemain muda yang bermain di Oxford United, Divisi 3 Liga Inggris.
Oxford United FC adalah klub kepunyaan Erick Thohir yang kini menjabat Menteri BUMN.
Thailand U-23 juga diasuh oleh Alexandre Polking yang mengantarkan Thailand senior menjuarai Piala AFF 2020. Di final pada saat itu Thailand menang atas Indonesia dengan agregat 6-2.
Dibandingkan dengan Indonesia U-23, Garuda Muda punya dua pemain yang merumput di Eropa yaitu Egy Maulana Vikri dan Witan Sulaeman di FK Senica.
Di SEA Games 2021 sebagian pemain yang main di Piala AFF 2020 juga ikut main. Sama dengan Indonesia.
Jika melihat laga-laga yang dilakoni di fase grup, nampaknya Indonesia U-23 secara statistik menunjukkan peningkatan permainan.
Dimulai kekalahan 0-3 dari Vietnam, pasukan Shin Tae-yong lalu menang atas Timor-Leste 4-1, 4-0 atas Filipina, dan 3-1 atas Myanmar.
Sementara Thailand U-23 sempat dikalahkan Malaysia di laga perdana dengan skor 1-2. Mereka juga susah payah menang 1-0 atas tim terlemah di Grup B.
Apa yang harus dibenahi dari Garuda Muda adalah soal pertahanan mereka yang sejauh ini sudah kebobolan 5 gol di fase grup (dari Vietnam 3 gol, Timor-Leste 1, dan Myanmar 1).
Kendati demikian Garuda U-23 merupakan tim tertajam dengan membobol 11 gol. Sedangkan tuan rumah Vietnam hanya mampu membobol 6 gol dari empat laga.
Tidak punya banyak pilihan lain, menurut menurut saya Rizky Ridho dan Fachrudin Aryanto (duo bek tengah) kudu lebih cermat lagi menjaga pertahanan.
Elkan Baggott konon tidak bisa memperkuat skuat Garuda di SEA Games edisi ini.
Baca konten-konten menarik Kompasiana langsung dari smartphone kamu. Follow channel WhatsApp Kompasiana sekarang di sini: https://whatsapp.com/channel/0029VaYjYaL4Spk7WflFYJ2H
