"Saya memutuskan untuk meneruskan karier saya di Timnas selama saya sehat dan memungkinkan," kata Zlatan Ibrahimovic, Rabu (30/3/2022).
Ucapan dari pemain Timnas Swedia, kelahiran 3 Oktober 1981 (40) yang dilansir laman UEFA itu seolah menjawab pertanyaan sebagian pengamat sepakbola apakah dia akan mengundurkan diri setelah timnya gagal lolos ke putaran final Piala Dunia 2022.
Pada laga Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa yang digelar Rabu (30/3/2022) dinihari WIB, Timnas Swedia dikalahkan Polandia dengan skor 0-2.
Skor hingga jeda 0-0, gol pertama Polandia tercipta di menit ke 3 babak kedua lewat titik putih.
Penalti diberikan karena Jesper Karlstrom melakukan pelanggaran di kotak terlarang.
Maju sebagai eksekutor Robert Lewandowski menjalankan tugasnya dengan sempurna. 0-1 Swedia tertinggal.
Seolah terlecut oleh gol dari pemain andalan Bayern Munchen itu, Swedia meningkatkan intensitas serangannya.
Alih-alih menyamakan kedudukan, Swedia kebobolan untuk kedua kalinya di menit ke 72. Kali ini lewat pemain Napoli, Piotr Zielinski.
Setelah gol kedua itu, Swedia memasukkan Zlatan Ibrahimovic untuk mengejar ketinggalan.
Tidak ada lagi gol tercipta di sisa waktu yang ada, hingga wasit meniup peluit panjang tanda pertandingan berakhir, skor 0-2 tetap bertahan menjadi milik Polandia.
Dengan demikian, Polandia lah yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2022 Qatar.
Apakah Polandia akan menuai hasil lebih baik di Qatar nanti. Tentunya itu yang diharapkan Robert Lewandowski dkk. Di Piala Dunia 2018 Rusia Polandia terhenti di fase grup.
Tentunya hasil itu sekaligus juga mengubur mimpi Zlatan Ibrahimovic dkk untuk berkiprah di dunia "antah berantah", putaran final Piala Dunia Dunia 2022 Qatar.
Namun bagi Ibrahimovic, pemain dengan postur 195 cm, kegagalan itu tidak menyurutkan atau memperlemah semangatnya untuk terus berkiprah bersama Timnas selagi dia masih bisa.
Memang sampai pada saat ini belum ada tanda-tanda mantan pemain Manchester United itu untuk pensiun sebagai pemain.
Mantan pemain AC Milan itu sempat frustasi setelah negaranya terhenti di fase grup Euro 2016. Dia pun memutuskan gantung sepatu paska trauma itu.
Namun 5 tahun sesudah itu Ibrahimovic memutuskan untuk main lagi membela negaranya. Tepatnya pada Maret tahun lalu ketika bertemu Georgia di laga perdana Kualifikasi Piala Dunia zona Eropa Grup B.
Mantan pemain Paris Saint-Germain itu juga ingin membantu Swedia di Euro 2020. Namun maksudnya itu tak kesampaian karena dia mengalami cedera lutut kaki.
Sebagai catatan, Ibrahimovic sejauh ini menjadi pencetak gol terbanyak buat Swedia sepanjang sejarah. Dia menciptakan 63 gol dari 121 kali turun sejak Januari 2001.
Piala Dunia 2022 Qatar ini Ibrahimovic hanya jadi penonton saja. Masih ada harapan di Piala Dunia 2026 saat usia Ibrahimovic 45 tahun.
Selain Polandia, di waktu yang bersamaan Portugal juga lolos ke Qatar setelah menang 2-0 atas Makedonia Utara.
Termasuk Polandia dan Portugal, sampai dengan sekarang sudah ada 12 tim dari zona Eropa yang ikut berkiprah di Qatar.
Nantinya ada 13 tim yang lolos ke Qatar dari Eropa ini.
Satu tiket lagi akan diperebutkan antara Wales yang akan menghadapi penenang antara Ukraina Vs Skotlandia.
Laga itu ditunda karena Ukraina masih bermasalah terkait agresi Rusia yang sudah berlangsung berpekan-pekan.
