Ketika Mars Menjadi Ajang Lomba Teknologi Luar Angkasa

Dengan menggunakan roket pendorong The Long March 5 Y-4 Cina berhasil memberangkatkan perangkat luar angkasa nya dari stasiun luar angkasa Wenchang di bagian selatan pulau  Hainan.

Roket The Long March 5 Y-4 yang membawa Tianwen-1. Photo: Carlos Garcia Rawlins/Reuters

Tahun 2020 ini memang merupakan kesempatan emas bagi negara negara yang ingin mendaratkan pesawat luar angkasanya di Mars karena jarak Mars dan Bumi di tahun ini merupakan yang terdekat, yaitu sekitar 55 juta kilometer.

Dengan alasan inilah Cina meluncurkan pesawat luar angkasanya  yang bernama Tianwen-1 (yang berarti "pertanyaan kepada  Surga" yang diambil dari bait pusi kuno Cina) dan akan mencoba mendarat di wilayah Mars yang bernama Utopia Planitia, daerah datar di belahan utara Mars dan akan mengekplorasi wilayah ini selama 90 hari setelah mendarat.

Posisi Mars. Photo: medium,com

Para ilmuwan berpendapat wilayah ini merupakan bekas lautan dimana daratan dan laut bertemu, sehingga akan banyak temuan ilmiah yang akan diperoleh disana.

Lautan purba yang pernah menghiasi wajah Mars. Photo: M. Kornmesser / ESO.

Misi ruang angkasa Cina ini bukanlah misi dadakan karena Tianwen-1 sudah mulai dikembangkan di tahun 2014 lalu dengan biaya lebih ekonomis jika dibandingkan dengan biaya yang dikeluarkan oleh Amerika dengan misis yang sama

Cina memang sebelumnya pernah menjalankan misi gabungan dengan Rusia ke Mars di tahun 2011 lalu namun pesawat ruang angkasa Rusia yang membawanya peralatan eksplorasi keluar dari orbit bumi dan hancur di lautan pasifik

Jika misi ini berhasil maka Cina akan tercatat sebagai negara pertama di dunia yang melakukan misinya sendiri dari mulai mengorbit, mendarat dan mengeksplorasi Mars.

Penjelajah Tianwen-1 yang akan menjelajah permukaan Mars. Photo: Getty Images

Masuknya Cina dalam perlombaan teknologi luar angkasa untuk menaklukkan Mars tentu saja tidak dapat dianggap sebagai perlombaan kecanggihan teknologi luar angkasa semata, namun diperkirakan terkait dengan perang dingin Amerika dan Cina yang sedang berlangsung saat ini.

Amerika memang merupakan negara yang berhasil mendaratkan kendaraan dan perangkat  luar angkasanya di permukaan Mars.  Saat ini kendaraan luar angkasa sebesar mobil ini sedang melaksanakan misinya mempelajari tanah, bebatuan dan mencari tanda tanda kehidupan.

Pada bulan Juli tahun depan NASA  akan meluncurkan kembali ke Mars yang rencananya akan mendaratkan kendaraaan luar angkasa yang bernama Perseverance yang merupakan kendaraan luar angkasa yang terbesar dan terberat yang pernah didaratkan di permukaan Mars.

Jika berhasil didaratkan kendaraan luar angkasa Cina yang membawa 13 peralatan ilmiah akan mempelajari atmosfir, permukaan Mars dan mencari tanda tanda keberadaan air dan es.