Saya dulu pernah kerja di radio yang ada di Jakarta Barat. Kerja lima hari dan sebelum libur saya dapat jadwal masuk malam sampai tutup siaran disambung besoknya siaran pagi. Waktu itu belum ada siaran 24 jam. Setelah siaran biasanya saya menyusun lagu yang bakal diputar besok pagi. Saya harus cari lagu-lagu yang bikin semangat, salah satu yang selalu masuk dalam play list adalah "Losing My Religion" punyanya R.E.M.
Sang vokalis, Michael Stipe bilang lagu yang ada di album "Out of Time" ini tidak ada hubungannya dengan agama tapi cerita soal cinta yang bertepuk sebelah tangan, cinta yang tak berbalas. Perasaan apakah cowok/cewek yang kamu taksir itu sebenarnya peduli nggak dengan keberadaanmu. Â
Lagunya unik banget. Saat band-band hair metal dan grunge saling bersaing dengan menggeber distorsi gitar sekeras-kerasnya, Peter Buck malah bikin lagu pakai alat musik yang nggak biasa mandolin. Sementara yang ngisi gitar adalah Peter Holsapple yang sering bantu-bantu saat konser.
Proses rekaman suara nggak selalu berjalan mulus. Michael Stipe sempat kesal banget sama salah satu sound engginer yang bawaannya ngantuk melulu. Michael mengaku bukan orang yang gampang marah tapi emosinya kepancing gara-gara kelakuan satu orang ini. Mungkin saking marahnya Stipe sampai kegerahan, akhirnya dia masuk studio sambil buka baju. Proses rekaman hanya sekali take dan Michael langsung keluar cari udara segar.
Lagu ini dirilis jadi single pertama pada 19 Februari 1991 dan nangkring di urutan 4 Billboard Hot 100. Di acara Grammy Award 1992, "Losing My Religion" meraih dua penghargaan salah satunya Best Performance by a Duo or Group with Vocal.
Video klip "Losing My Religion" digarap sutradara Tarsem Singh yang ingin bikin video ala-ala film India yang penuh drama. Michael Stipe nambahin ide gimana kalau dia nyanyi sambil menari seperti Sinead O'Connor di video "Emperor's New Clothes". Jadilah video yang meraih enam perhargaan di MTV Video Music Award 1991, ternasuk Video of the Year.
R.E.M dibentuk tahun 1979 di Athens, Georgia, AS. Diawali dari pertemuan Michael Stipe, mahasiswa Universitas Georgia, dengan gitaris Peter Buck di toko kaset Wuxtry Records, tempat Buck kerja jadi kasir. Setelah itu mereka kenalan dengan 2 mahasiswa lainnya Bill Berry (drum) dan Mike Mills (bas).
Penampilan perdana terjadi pada 5 April 1980 di acara ulang tahun seorang teman dan disaksikan sekitar 300 orang. Sukses dengan acara itu Stipe mulai memikirkan nama untuk bandnya. Setelah cari-cari di kamus Stipe mengusulkan R.E.M yang merupakan singkatan dari Rapid Eye Movement, gerakan mata saat memasuki fase terakhir dari tidur.
R.E.M mulai terkenal setelah merilis lagu "Radio Free Europe" di tahun 1981. Lagu ini sering banget di putar di berbagai radio kampus. Mereka teken kontraknya dengan indie label I.R.S dan keluarlah album perdana "Murmur" pada 12 April 1983. Â
Total ada 5 album yang dirilis di bawah label I.R.S semuanya sukses dan dipuji oleh para kritikus musik. Setelah album "Document" di tahun 1987, R.E.M memutuskan keluar dari I.R.S karena perusahaan itu kurang semangat menggelar promosi. Mereka pindah ke label rekaman yang lebih besar Warner Bros.
Album "Green" keluar tahun 1988 disusul "Out of Time" yang fenomenal dan dianggap sebagai salah satu album rock terbaik sepanjang masa. Album yang dirilis 12 Maret 1991 itu laku sampai lebih dari 4 juta keping di Amerika Serikat dan 18 juta di seluruh dunia. Prestasi ini membuat "Out of Time" meraih tiga Grammy Award 1992, salah satunya Best Alternative Album.
Dari sekian banyak tur yang dijalani mungkin serangkaian kejadian di tahun 1995 ketika mempromosikan album "Monster" jadi yang paling diingat. Saat konser di Lausanne, Swiss tanggal 1 Maret 1995, drummer Bill Berry tiba-tiba pingsan di panggung karena menggalami penonjolan pembuluh darah otak. Untungnya dia masih selamat setelah menjalani operasi dan kembali tur di bulan Mei.
Masalah belum selesai, sekarang giliran Mike Mills yang harus operasi perut di bulan Juli. Sebulan kemudian Mike Stipe yang masuk rumah sakit untuk operasi hernia. Hebatnya band masih bisa merekam lagu-lagu baru di tengah tur yang akan masuk di album berikutnya "New Adventures in Hi-Fi yang keluar pada 1996.
Setelah ngeluarin album ke-15 "Collapse into Now" tahun 2011, R.E.M memutuskan bubar. Bill Berry sudah lebih dulu keluar pada 1997. Pengumuman resminya disampaikan di situs resmi R.E.M pada 21 September 2011. "To anyone who ever felt touched by our music, our deepest thanks for listening,"Â tulis mereka. Hingga kini tidak ada rencana dari para personelnya untuk reuni lagi.
