Terpaut 7 poin dari selisih 1 pertandingan akan memaksa Liverpool untuk tampil all out demi menjaga asa tetap mempertahankan trofi Liga Premier Inggris yang direbutnya musim lalu.
Tetapi jika terlalu asyik menyerang dan tak kunjung mencetak gol akan membuat Liverpool stres dan kemungkinan besar justru akan kebobolan lewat serangan balik yang sudah dirancang Pep Guardiola sebelumnya.
Pertandingan malam nanti yang akan tersaji pukul 23.30 WIB di Anfield kandang kebanggaan Liverpool, bisa jadi menjadi partai penentuan bagi langkah Liverpool selanjutnya. Jika kalah berarti Liverpool semakin tertinggal jauh yang sangat berpengaruh pada mental tim.
Hingga pekan ke-23 Liga Premier Inggris dan baru bertanding 21 kali, Manchester City masih kokoh di pemuncak klasemen sementara dengan mengumpulkan 47 poin dari hasil 14 kali menang, 5 kali seri dan 2 kali kalah.
Sementara Liverpool menguntit di posisi keempat dengan mengumpulkan 40 poin dari 22 kali pertandingan, diantaranya 11 kali menang, 7 kali seri dan 4 kali kalah.
Posisi seperti inilah yang memaksa Liverpool harus menang jika ingin tetap eksis pada perburuhan gelar Liga Premier Inggris musim ini. Menang berarti semakin mendekatkan jarak ke duo Manchester yang bertengger di posisi satu dan dua.
Head to head 5 pertemuan terakhir Manchester City dan Liverpool menunjukkan Manchester City unggul tipis dengan 2 kali kemenangan, Liverpool 1 kali menang dan 2 hasil lainnya berakhir seri.
Di 5 pertandingan terakhir Manchester City di Liga Premier Inggris menunjukkan konsistensi dengan berhasil menyapu bersih semuanya, sementara Liverpool hanya berhasil meraih 2 kali kemenangan, 1 kali seri dan 2 kali kekalahan.
Malam nanti Liverpool akan tampil dengan formasi 4-3-3, sedangkan Manchester City akan menurunkan formasi tidak lazim 4-5-1 dengan menitikberatkan pemain di lapangan tengah.
Empat bek tangguh Liverpool Fabinho, Ozan Kabak, Andrew Robertson dan Arnold akan mendapatkan gempuran hebat bukan hanya dari striker tunggal Gabriel Jesus, tetapi juga dari 5 pemain tengah Manchester City; Sterling, Gundogan, Bernardo Silva, Fernandinho dan Phil Foden yang haus gol.
Pemain tengah Liverpool Thiago Alcantara Wijnaldum dan Henderson sebenarnya bisa jadi penentu kemenangan jika saja mereka bisa memotong pergerakan pemain tengah Manchester City dan memberikan umpan manis kepada trio haus gol Roberto Firmino, Sadio Mane dan Mohammed Salah.
Tetapi bagaimanapun kemenangan atau hasil seri yang akan diraih Manchester City tergantung kepada 4 beknya: Kyle Walker, Ruben Diaz, Jhon Stones dan Zinchenko. Sedangkan peran kedua kiper Allison Backer dan Moraes tidak akan terlalu menentukan hasil pada pertandingan kali ini.
Saya pikir hasil yang sangat adil jika pertandingan berakhir seri atau kemenangan tipis untuk Manchester City.
Baca konten-konten menarik Kompasiana langsung dari smartphone kamu. Follow channel WhatsApp Kompasiana sekarang di sini: https://whatsapp.com/channel/0029VaYjYaL4Spk7WflFYJ2H